La combinació de febre i mal d’esquena pot ser preocupant per a un pacient, ja que és un dels patrons que busquen els metges a l’hora de descartar trastorns perillosos com el càncer o la infecció. Afortunadament, la causa més freqüent de febre i dolor d'esquena junts és simplement una coincidència de les seves causes individuals més comunes, cap de les quals és un problema mèdic greu.
Causes comunes
La causa més freqüent de dolor d'esquena és el múscul esquelètic, és a dir, una tensió o esquinç dels músculs, tendons i lligaments provocats per un esforç excessiu o inusual. La causa més freqüent de febre és una infecció vírica de les vies respiratòries superiors com un refredat o grip. No és estrany, doncs, que la causa més freqüent de febre i mal d’esquena sigui simplement quan es produeixen totes dues coses al mateix temps. A més, un dels símptomes de la grip és la percepció augmentada del dolor muscular i articular, de manera que pot provocar una major consciència del dolor d’esquena que abans s’havia ignorat. El mal d'esquena múscul-esquelètic rarament produeix problemes a llarg termini i es tracta millor pel repòs, les compreses calentes i l'aspirina o l'ibuprofè. El refredat i la grip són igualment rutinaris i es tracten millor pel repòs i l’augment de la ingesta de líquids.
Càncer
Si bé el càncer originat a la columna vertebral és extremadament rar, és freqüent que els càncers que comencen en altres òrgans s’estenguin o metastatitzin a la columna vertebral. Els càncers que condueixen freqüentment a metàstasi espinal inclouen mama, pulmó, pròstata, tiroides, ronyons i limfomes. Tot i que aquests càncers se solen detectar abans que es metastasiïn a la columna vertebral, de tant en tant el dolor d’esquena per metàstasi és el primer símptoma que fa que el pacient sol·liciti atenció mèdica. En un document publicat al "1988 of General Internal Medicine" del maig del 1988, es va trobar que el 0, 66 per cent dels 1.975 pacients que veien un metge principalment per dolor d'esquena tenien un càncer subjacent. El càncer de qualsevol tipus sol anar acompanyat de símptomes constitucionals com ara febre, pèrdua de pes involuntària i fatiga. Els metges examinen aquests símptomes quan avaluen un pacient amb mal d’esquena, només per estar segurs que un càncer no detectat prèviament no n’és la causa. També busquen signes de dany als nervis espinals, com l’adormiment a les cuixes internes i a la regió genital, ja que aquest dany és més probable que es derivi d’una metàstasi del tumor i que d’altres causes de dolor d’esquena.
Infeccions
Les infeccions bacterianes són una altra de més perilloses, encara que menys freqüents, causant de mal d’esquena. De nou, les infeccions que sorgeixen a la columna vertebral són poc freqüents, però en alguns casos s’inclouen infeccions que comencen en altres llocs. A més, les infeccions en altres òrgans abdominals i pèlvics, com el ronyó o la bufeta, poden causar dolor que s’irradia cap a l’esquena baixa. Atès que les infeccions bacterianes sovint van acompanyades de febre, els metges buscaran fonts potencials d'infecció quan avaluin un pacient amb febre i mal d'esquena. Buscaran altres símptomes, com la micció dolorosa o la sang a l’orina i poden ordenar un recompte de glòbuls blancs si hi ha aquests símptomes.
