Ja sigui menjant menjar ensucrat o simplement pa senzill, el cos els descompon i els converteix en glucosa o sucre simple, perquè el cos utilitza principalment aquesta forma d’energia. En diabètics, el cos manca d’insulina suficient per ajudar a absorbir la glucosa en el flux sanguini o no respon a la insulina. Els nivells de glucosa en diabètics es poden acumular i causar complicacions a la salut.
Insulina en persones sense diabetis
La insulina, una hormona produïda i segregada per les cèl·lules beta del pàncrees, té un paper especial en la regulació dels nivells de glucosa a la sang. Quan els nivells de glucosa en sang augmenten per sobre de la concentració normal, el cos respon secretant insulina, que té un paper significatiu en traslladar el transportador de glucosa Glut4 al costat de les cèl·lules per a l’absorció de glucosa, de manera que el cos pot utilitzar-la per a l’energia. Segons el National Diabetes Information Clearinghouse, o NDIC, el nivell de glucosa normal a la sang de persones sense diabetis està entre 70 i 120 mg / dl abans d’un àpat. Després d’un àpat, el nivell de glucosa en sang hauria d’augmentar, però s’hauria de tornar al rang normal una a dues hores després.
Insulina en persones amb diabetis tipus 1
Una persona amb diabetis tipus 1 té cèl·lules beta disfuncionals perquè el "sistema immunitari del cos les ha atacades i destruïdes", segons NDIC, per la qual cosa el cos no pot produir insulina. Quan un diabètic tipus 1 oblida una injecció d’insulina o no obté prou insulina, menjar un àpat pot augmentar el nivell de sucre significativament al torrent sanguini, provocant així una hiperglicèmia.
Insulina en persones amb diabetis tipus 2
El NDIC explica que les persones amb diabetis tipus 2 comencen amb cèl·lules beta pancreàtiques funcionals normals, però amb el pas del temps, les cèl·lules grasses, musculars i hepàtiques ja no poden respondre a la insulina correctament. Per tornar el nivell de glucosa en sang al rang normal, les cèl·lules beta produeixen un excés d’insulina. Tanmateix, les cèl·lules beta perdran la seva eficàcia i no poden produir prou insulina, provocant així una deficiència d’insulina. De forma similar a una persona amb diabetis tipus 1, un diabètic tipus 2 que no obté prou insulina desenvoluparà hiperglicèmia després de menjar un àpat.
Símptomes d’Hiperglicèmia
L'Associació Americana de la Diabetis, o ADA, enumera els símptomes següents de la hiperglucèmia: poliúria, tendència a orinar tot el temps; glicosúria, excés de sucre en orina; i la polidipsia, set freqüent. La poliúria es produeix quan entra una gran quantitat d’aigua als túbuls renals a causa de la gran presència de molècules de glucosa. L’aigua dels tubs renals acaba sortint com a orina. Com que els diabètics perden tanta aigua, solen sentir-se deshidratats i assedegats tot el temps.
Problemes associats a la hiperglucèmia
L’ADA adverteix que una persona amb hiperglucèmia que no rep un tractament adequat pot presentar greus complicacions sanitàries. Quan no hi ha prou insulina al cos, les cèl·lules no poden utilitzar glucosa per a l’energia, per tant, utilitzen com a últim recurs el greix i el múscul. El desglossament de greixos produeix un subproducte, cetones, que el cos esborrarà per la micció, però l’excés de cetones s’acabarà acumulant als teixits i al torrent sanguini, donant lloc a una malaltia anomenada cetoacidosi o coma diabètica. Aquesta condició pot causar respiració, extrema seca boca, nàusees i vòmits.
