Els lípids són un grup de molècules biològiques que comparteixen dues característiques diferents: són insolubles en aigua i riques en energia degut al nombre d’enllaços carboni-hidrogen. Els lípids exerceixen diverses funcions, incloent la funció de forma d’emmagatzemar energia, aportant combustible, actuant com a molècula de senyal i sent un component de membrana. Hi ha tres tipus principals de lípids en organismes vius.
Fosfolípids
Els fosfolípids consisteixen en dues cadenes d’àcids grassos, un grup fosfat i un grup glicerol. Els fosfolípids es caracteritzen per la seva hidrofòbia, no soluble en les restes d'aigua, formada per les cadenes d'àcids grassos i hidrofílica, soluble en capçals d'aigua. Això els fa ideals per ser la molècula principal que es troba a les membranes cel·lulars.
Cada cèl·lula, que és la unitat bàsica de la vida, en un organisme viu conté material i estructures genètiques per ajudar-la a desenvolupar la seva pròpia funció especialitzada. Per protegir el seu contingut, les cèl·lules tenen membranes. A més de proporcionar protecció, aquestes membranes regulen el moviment d’aigua, nutrients i residus dins i fora de la cèl·lula, tal com va descriure el toxicòleg Anthony Carpi del John Jay College
Per formar una membrana cel·lular, els fosfolípids formen una bicapa amb els caps hidròfils orientats cap a fora, permetent a la cèl·lula interactuar amb el seu entorn. Les restes hidrofòbiques formen un nucli interior que ajuda a regular el flux de proteïnes, nutrients, aigua i residus a la cèl·lula.
Glicolípids
Els glucòlids són molècules de lípids que contenen una unitat de sucre, com la glucosa o la galactosa. Els glicòl·lids poden ser simples, com el cerebrosidi, que conté només una molècula de sucre o més complexos. Els glicolípids complexos, com els gangliòsids, que es troben a les cèl·lules nervioses, poden contenir una cadena formada per 7 molècules de sucre, tal i com destaca el llibre "Bioquímica", de Jeremy M. Berg, et al.
Els glicòl·lids sempre estan orientats amb la seva molècula de sucre a la part exterior de la membrana. Això els permet servir de marcador per al reconeixement cel·lular. A més, els glicolípids proporcionen energia per utilitzar les cèl·lules.
Colesterol
El colesterol és un lípid que consta de quatre anells d’hidrocarburs units a un grup hidroxil-hidrogen lligat a l’oxigen. L’estructura de quatre anells fa que el colesterol sigui un esteroide i el grup hidroxil li proporciona la propietat amfipàtica de ser alhora hidròfil i hidrofòbic.
El colesterol es troba a les cèl·lules i al torrent sanguini dels humans. Com que no és soluble en sang, a causa de la porció hidrofòbica, s’ha de portar a les cèl·lules amb l’ajut de lipoproteïnes. Tot i que massa colesterol pot ser dolent per al cos, el colesterol és una molècula important. Es necessita per formar membranes cel·lulars i és el precursor d’altres esteroides, com la testosterona i l’estradiol.
