La sang transporta oxigen a totes les cèl·lules del cos per permetre-les viure i funcionar correctament. Els nivells baixos d’oxigen en sang, coneguts com a hipoxèmia, normalment es refereixen a un nivell d’oxigen a les artèries a menys de 80 mil·límetres de mercuri (mm Hg). Si el nivell d’oxigen a la sang és massa baix, les cèl·lules no poden funcionar normalment. Els efectes de la hipoxèmia depenen de si és lleu o greu i de quant temps ha estat present. La respiració respiratòria i l'augment de la velocitat respiratòria són freqüents, i també es poden produir canvis en els nivells d'energia, la funció del cor i la funció cerebral. Si no es tracta, la hipoxèmia severa pot ser fatal.
Hipoxèmia lleu
Els efectes més comuns de baixos nivells d’oxigen en sang es relacionen amb el sistema respiratori. En un esforç per augmentar la quantitat d’oxigen a la sang, la respiració augmenta per sobre de la velocitat normal d’entre 12 i 16 respiracions per minut. Es poden presentar taxes de 24 respiracions per minut o fins i tot superiors. Com a tal, sentir alè és generalment un dels primers símptomes més evidents. La freqüència cardíaca també augmenta per ajudar a circular la sang que conté oxigen per tot el cos per intentar cobrir les necessitats de les cèl·lules. Ansietat o inquietud, fatiga i mals de cap són altres efectes comuns de hipoxèmia lleu.
Hipoxèmia severa
Si la hipoxèmia empitjora, la funció cerebral pot deteriorar-se, generant símptomes com una disminució de l’atenció, confusió i desorientació. La respiració pot esdevenir irregular, amb cicles alterns de respiracions profundes i poc profundes anomenades respiració de Cheyne-Stokes. L’activitat física es fa difícil a causa de la fatiga i la respiració, i també es poden deteriorar els moviments, especialment moviments de les mans. La cianosi, una decoloració blavosa de la pell i de les mucoses, es fa visible. Amb hipoxèmia severa, la freqüència cardíaca i la pressió arterial començaran a caure. Es pot produir dolor de tòrax si el cor no rep suficient oxigen, cosa que és especialment probable si les artèries que porten al cor es redueixen per malalties coronàries. En última instància, la hipoxèmia severa no tractada comporta coma o mort.
Hipoxèmia crònica
Un nivell baix d’oxigen en sang que dura uns quants dies o més s’anomena hipoxèmia crònica. Els efectes de la hipoxèmia crònica variaran, segons la seva gravetat i durada. La fatiga, la letargia i la irritabilitat són símptomes habituals, com també es produeix un deteriorament del judici. La respiració pot ser irregular i sovint hi ha ritmes cardíacs anormals. La policitèmia, augment del nombre de glòbuls vermells, es desenvolupa més lentament. Provoca un cutis vermellós. També es poden produir colgades dels dits, caracteritzades per l’engrandiment dels dits i els canvis de les ungles. La hipertensió pulmonar - hipertensió arterial dins dels pulmons - pot resultar d’una hipoxèmia no tractada a llarg termini. Fa que el ventricle dret del cor, que bombi la sang als pulmons, treballi més dur, amb el que eventualment es produeix l’engrandiment i fallida del ventricle dret.
Quan cal demanar atenció mèdica
Revisat per: M. Denise Daley, MD
