La soja ha estat relacionada amb soja amb diversos beneficis per a la salut, inclosa la protecció contra certs tipus de càncer i els nivells més baixos de colesterol. Aquests beneficis s'han atribuït principalment a una substància en soja coneguda com isoflavones. Aquests compostos, que imiten estrògens humans, són el focus de bona part de la investigació sobre la soja i la salut humana. Si bé les isoflavones de soja poden tenir certs beneficis per a la salut, un consum elevat d’aquests compostos també pot augmentar el risc de certs càncers. La majoria de fonts recomanen menjar aliments de soja amb moderació i evitar els suplements a base de soja.
Isoflavones
Les isoflavones, substàncies actives en els aliments a base de soja, són una classe de fitoestrògens - compostos que existeixen en plantes estructuralment similars a estrògens que tenen propietats similars als estrògens. Un cop al cos, aquests fitoestrògens es comporten com a estrògens humans. En alguns teixits poden imitar els efectes de l'estrògens, i en altres teixits poden fer tot el contrari, bloquejant els estrògens. Com que els efectes de les isoflavones no s’entenen del tot, hi ha una preocupació pels seus efectes a llarg termini sobre el sistema hormonal humà.
Càncer de mama i estrògens
L’estrogen és una hormona que pot causar càncer de mama en humans i animals, destaca l’Institut Sprecher per a la Investigació Comparada del Càncer de la Universitat Cornell. Com a resultat, hi ha una preocupació pel potencial de la ingesta elevada de compostos com els estrògens, com les isoflavones de soja, que afectin negativament els supervivents del càncer de mama. Segons la Universitat de Maryland Medical Center, algunes investigacions demostren que la soja pot estimular el creixement de cèl·lules canceroses de mama. L’Institut Linus Pauling assenyala que, tot i que les dades d’aquest àmbit són contradictòries, no recomanen que els supervivents del càncer de mama mengin grans quantitats d’aliments rics en isoflavona. A més, se’ls recomana a les mares embarassades que evitin les dietes riques en isoflavona per la manca d’investigació feta sobre els efectes de la soja sobre el desenvolupament fetal.
Soja amb moderació
Segons l'Institut Sprecher, tot i que la relació entre càncer de mama i isoflavones de soja s'ha estudiat de diferents maneres, les investigacions no han proporcionat respostes clares sobre els seus efectes sobre el risc de càncer de mama. Es recomana menjar aliments de soja amb moderació i evitar els suplements a base de soja. El Penn State College de Ciències Agrícoles explica que els suplements de soja, com la proteïna de soja, poden tenir efectes diferents sobre el cos perquè sovint contenen nivells més elevats d’isoflavones.
Nivells recomanats
Una ingesta segura d’isoflavones de soja és d’entre 35 i 55 mil·ligrams diaris, aconsella el Penn State College de Ciències Agrícoles. L’escola assenyala que altres suggereixen un límit superior segur de 100 mil·ligrams al dia. Aproximadament dues o tres porcions d'aliments naturals de soja al dia es considera segur. Per 3, 3 unces de porció, la soja bullida conté el nivell més alt d’isoflavones, amb 54 mil·ligrams, seguida de tofu a 28 mil·ligrams i gosses calentes de soja a 15 mil·ligrams. Una tassa de 8 unces de llet de soja conté 24 mil·ligrams d’isoflavones de soja.
