Els conservants són productes químics utilitzats per mantenir el menjar fresc. Tot i que hi ha diversos tipus de conservants alimentaris, els antimicrobians, els antioxidants i productes que alenteixen el procés de maduració natural són alguns dels més comuns. Malgrat la seva important funció, els conservants poden suposar diversos riscos per a la salut.
Major risc de càncer
El càncer és un efecte secundari greu associat a l’ús de conservants. De fet, el Programa Nacional de Toxicologia informa que el propilat galat, un conservant que s’utilitza habitualment per estabilitzar determinats cosmètics i aliments que contenen greixos, pot provocar tumors al cervell, la tiroides i el pàncrees. De la mateixa manera, InChem (una organització que proporciona informació revisada per iguals sobre productes químics i contaminants), nota que els nitrosames, inclosos nitrats i nitrits, poden conduir al desenvolupament de certs compostos que causen càncer, ja que interaccionen amb els àcids naturals de l'estómac. Nitrosamines es troben en una gran varietat d’aliments, incloent carn curada, cervesa i llet seca sense greix.
Hiperactivitat en nens
La hiperactivitat en nens és un altre possible efecte secundari associat a l’ús de conservants. Un estudi publicat el 2004 a "Archives of Disease in Childhood" va assenyalar un augment significatiu del comportament hiperactiu en nens de 3 anys que prenien conservants benzoats. Els nens inscrits a l'estudi també van demostrar una disminució del comportament hiperactiu després de deixar de prendre conservants benzoats. Mentre que els benzoats es poden trobar en diversos aliments, sovint s’utilitzen per conservar aliments i begudes àcides, com el refresc, els escabetxs i el suc de fruites.
Salut cardíaca reduïda
Algunes persones poden patir danys al seu cor com a conseqüència de l’ús de conservants, informa InChem. Els nitrats de sodi poden fer que els vasos sanguinis s’estrenguin i s’agilitzin. A més, els nitrats poden afectar la forma en què el cos processa el sucre i poden tenir la culpa del desenvolupament d'alguns tipus de diabetis, assenyala l'Escola de Salut Pública de Harvard.
Evitar els conservants
Pot ser difícil tallar conservants completament de la vostra dieta. Tanmateix, reduir el màxim d’aportació pot ser beneficiós per a aquells que volen evitar afeccions cròniques de salut. Incorporar fruites fresques, verdures, cereals integrals, carns magres i lactis baixos en greixos a la dieta és una forma eficaç de reduir la ingesta de conservants. Llegiu les etiquetes dels aliments envasats per identificar fonts de nitrats, benzoats, galetes de propil i altres conservants perillosos. Per exemple, el Centre Anderson de la Universitat de Texas MD informa que els aliments curats o fumats -que normalment inclouen conservants- probablement enumeraran nitrats o nitrits a la llista d’ingredients.
