La vitamina B12 és part del complex B de vitamines que són integrants de moltes de les funcions del cos. Un dels papers més importants de la vitamina B12 està en la producció de glòbuls vermells. Aquestes cèl·lules transporten oxigen a tot el cos amb l’ajuda d’una proteïna anomenada hemoglobina. La manca de vitamina B12 pot causar anèmia o una disminució de la quantitat de glòbuls vermells i d’hemoglobina en el flux sanguini.
Vitamina B12
La vitamina B12 és una vitamina hidrosoluble que es troba en molts dels aliments que mengem. Com que és soluble en aigua, el cos no l’emmagatzema en quantitats importants, per la qual cosa un subministrament diari d’aquesta vitamina és necessari per preservar la salut. Segons els Instituts Nacionals de Salut, les bones fonts de vitamina B12 inclouen carns vermelles, aus de corral, llet, ous, alguns peixos i cereals i pans fortificats per esmorzar. B12 és important per a la formació normal de glòbuls vermells, així com per a la salut dels nervis del cervell i del sistema nerviós.
Hemoglobina
L’hemoglobina és la proteïna principal que es troba dins dels glòbuls vermells. La composició química de l’hemoglobina li permet unir l’oxigen que entra als pulmons per al seu transport als teixits del cos. A partir d’aquí, l’hemoglobina uneix diòxid de carboni, el principal producte de rebuig del metabolisme de la cèl·lula, i l’allibera als pulmons, de manera que el podem exhalar fora del cos. Quan els nivells d’hemoglobina se situen per sota d’un determinat rang, pot aparèixer símptomes d’anèmia. Una deficiència de vitamina B12 pot afectar la producció de glòbuls vermells, disminuint el nombre de glòbuls vermells que circulen per la sang i, per tant, disminuint la quantitat d’hemoglobina disponible per al transport d’oxigen.
Els símptomes
La deficiència de vitamina B12 pot causar anèmia macrocítica. Aquest tipus d’anèmia provoca la producció de menys glòbuls vermells, però més grans, disminuint la quantitat d’hemoglobina a la sang. Segons MedlinePlus, els símptomes de l’anèmia macrocítica inclouen debilitat, palidesa, diarrea o restrenyiment, fatiga, pèrdua de la gana i falta d’alè durant l’exercici. La deficiència de vitamina B12 també produeix danys nerviosos, causant entumiment i formigueig de les extremitats, confusió i pèrdua d'equilibri.
Tractament
El tractament de la deficiència de vitamina B12 inclou augmentar el consum d’aliments que contenen vitamina B12, així com prendre suplements de B12. L’absorció de suplements dietètics B12 i orals B12 procedents de l’intestí requereix la presència d’una proteïna anomenada factor intrínsec. En persones que no poden produir un factor intrínsec, per exemple, en aquelles persones amb una malaltia anomenada anèmia perniciosa que destrueix les cèl·lules de l'estómac que fan aquesta proteïna, són necessàries injeccions de B12 per evitar la deficiència. Les injeccions de B12 també són necessàries per tractar deficiències causades per afeccions que interfereixen amb l’absorció de B12 de l’intestí, com la malaltia celíaca. Les persones grans també necessiten injeccions de B12, ja que produeixen menys àcid estomacal, important en l’absorció de B12.
