L’escuma d’ureret està a tot arreu: es troba sota la catifa, als mobles i el llit, a les parets, a la planta de les sabates i al casc atlètic. L’exposició prolongada a productes químics basats en el petroli en productes com l’escuma d’ureret pot afectar el sistema nerviós i el sistema immune i causar malalties com càncer, trastorns neurològics, debilitat autoimmune, asma i al·lèrgies, infertilitat, aborto i trastorns del comportament infantil. Tot i que l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units necessita que els productes químics en escuma d'uretan es facin una prova per tenir efectes importants per a la salut, les proves no valoren danys neurològics subtils al cervell ni efectes sobre el fetus en desenvolupament, segons Chem-Tox.com.
Riscos per a la salut dels nens
L’espuma de poliuretà, que és essencialment de petroli, és el farciment predominant per als matalassos de bebè i sovint conté ingredients químics perillosos fets de formaldehid, benzè, toluè i altres toxines. Segons que HealthyChild.com, els nens petits són molt vulnerables i poden passar més del 50 per cent de la seva vida primerenca en un matalàs per a nadons, hi ha una preocupació pels efectes sobre la salut d’aquest producte. Alguns matalassos de bressol emeten barreges de productes químics capaços de causar arítmies cardíaques, dificultat per respirar, molèsties al pit, irritació de les mucoses, mal de cap, tos, asma i reacció al·lèrgica, marejos, debilitat, fatiga, nàusees, visió borrosa i funció pulmonar reduïda, com a la llista de fulls de dades de seguretat del material del fabricant EPA per escuma de poliuretà.
Toxicitat i mort per incendi
L'escuma d'uretan s'utilitza per aïllar-se per les seves propietats tèrmiques i la facilitat d'ús; es presenta en forma d'un polvoritzador que s'endureix. El perill d’utilitzar productes d’ureret és quan es crema l’escuma. Desprèn gasos i fum tòxics, cosa que fa que es pugui evacuar i apagar un incendi. Coneguda com a "gasolina sòlida" a la indústria d'assegurances, un cop que es comença a produir un incendi de poliuretà, normalment es produeix una pèrdua total de béns i una pèrdua de vida, segons Federated Insurance. La notícia del CBC va informar d'un incendi letal a Rhode Island, derivat de l'aïllament de l'escuma de poliuretà, el mateix material utilitzat en sofàs i matalassos, que va crear un infern de calor i un fum gruixut tòxic. Els bombers van dir que són habituals les tragèdies relacionades amb la crema d’espuma de poliuretà. Almenys dues persones moren cada dia per incendis d’escuma d’uretan, segons afirma George Miller de l’Associació Nacional del Mariscal de Bombers d’Estat.
Efecte sobre el cervell neonatal
Per minimitzar el perill inflamable d’uretà i escuma de poliuretà, sovint s’afegeixen retardants tòxics industrials a l’escuma. El retardant de foc més comú és pentaBDE, una toxina associada a alteracions neuro-conductuals, hiperactivitat i problemes de conducta, segons HealthyChild.com. D'altra banda, PentaBDE no s'uneix a l'escuma i es filtra als voltants, segons un estudi publicat el 2001 "Ciències Toxicològiques" que mostra que l'exposició neonatal a pentaBDE pot afectar el desenvolupament cerebral.
Al·lèrgies
Els isocianats, utilitzats en la producció d’escumes de poliuretà, són la causa més gran d’asma professional. S’ha trobat que l’ús de poliuretà en mobles, coixins, coixins i roba de llit augmenta l’asma en els nens i l’augment d’ús també correspon al desenvolupament de l’asma en minories ètniques que adopten un estil de vida occidental, adverteix el doctor Harry Morrow-Brown sobre el seu lloc web, AllergiesExplained.com.
