El temps que triguen a digerir els aliments varia per persona i es veu afectat per la quantitat de menjars, la combinació d’aliments, l’activitat física i el metabolisme. Un adult típic i saludable digereix els aliments en un termini de 24 a 72 hores, començant per una finestra de sis a vuit hores durant la qual l’aliment entra a l’estómac i passa a l’intestí prim, que és on es troba la majoria de la es fa la digestió i l’absorció de nutrients per convertir l’aliment en combustible. És impossible indicar un temps exacte per digerir nutrients, tot i que se sap que alguns triguen més que altres.
Carbohidrats senzills
La principal font de combustible per al vostre cos són els hidrats de carboni. El vostre cos digereix hidrats de carboni i els transforma en glucosa o sucre en sang, que utilitza per a l'energia. Els carbohidrats passen menys temps digerint a l’estómac que les proteïnes i els greixos. El cos digereix carbohidrats simples més ràpidament que els carbohidrats complexos. Entre els exemples de carbohidrats simples, hi ha fructosa de fruites, sacarosa o sucre de taula i maltosa, que es troba en cervesa i algunes verdures. Els carbohidrats simples, o sucres, només requereixen un pas per a la digestió, és per això que digereixen més ràpidament. La fructosa, la glucosa i la maltosa es poden absorbir directament al torrent sanguini a través de l’intestí prim. Un enzim del revestiment de l’intestí prim transforma la sacarosa en glucosa i fructosa per a ser absorbida en un mateix pas.
Carbohidrats complexos
Els carbohidrats complexos o midons requereixen més passos per digerir i, per tant, digerir més lentament que els carbohidrats simples. Els carbohidrats complexos inclouen verdures amb midó, llegums, pans de gra integral i cereals. Els enzims de la saliva trenquen molècules de carboni complexes en maltosa, que és una molècula més petita i senzilla. A continuació, un enzim del revestiment de l’intestí prim divideix les molècules de maltosa en molècules de glucosa, que després s’absorbeixen al torrent sanguini. La sang transporta glucosa al fetge, on s’utilitza per a l’energia o s’emmagatzema per a un ús posterior.
Proteïna
La proteïna requereix més temps de digestió a l’estómac que els hidrats de carboni. Les molècules proteïnes gegants es troben en aliments com les faves, els ous i la carn. Com que les molècules són tan grans, es necessita un procés més llarg per descompondre-les abans que es puguin utilitzar com a combustible. Un enzim a l'estómac comença a digerir proteïnes. Les molècules de proteïnes es mouen a l'intestí prim, on diversos enzims més desglossen les molècules en aminoàcids. Les molècules d'aminoàcids més petites passen per les parets de l'intestí prim per entrar al torrent sanguini. Quan us quedeu sense l’energia que obteniu de la glucosa, que començava com a carbohidrats, el vostre cos passa a proteïnes o greixos per obtenir energia. Aquest procés es coneix com a gluconeogènesi. Per obtenir més glucosa a partir de proteïnes, el cos converteix els aminoàcids en glucosa per utilitzar-los com a combustible.
Greix
El cos també pot utilitzar greixos com a combustible. Els greixos triguen més temps a digerir que els carbohidrats o proteïnes. Els greixos passen per l’estómac i cap a l’intestí prim com ho fan altres nutrients. El cos trenca les molècules de greix en àcids grassos i glicerol, que les vellositats de l’intestí prim poden absorbir. Els àcids grassos i el glicerol viatgen a zones del cos per emmagatzemar-les a les cèl·lules o per utilitzar-les com a energia. El cos només pot utilitzar aproximadament el cinc per cent del greix absorbit per obtenir combustible convertint-lo en glucosa. El fetge absorbeix la resta de glicerol i l'utilitza per ajudar a reduir la glucosa en energia.
