Abans que el menjar estigui a la vista, el cervell prepara el cos per a la digestió. El simple pensament dels aliments pot provocar un alliberament de productes químics a l'estómac. El procés de digestió continua a la boca, continuant a l'estómac i després a l'intestí.
Fase cefàlica
En la fase cefalica de la digestió, l’anticipació dels aliments prepara l’organisme per a la digestió, l’absorció i l’ús de nutrients en els aliments, segons un article publicat el 2008 a “Apetit”. L’aspecte sensorial dels aliments, com la vista i l’olor, influeix en els comportaments alimentaris. Per exemple, l’olor d’un plat preferit pot configurar l’etapa per a la sobreexistència. Això es produeix com a resultat de l'activació de la medulla oblongata per aportació sensorial relacionada amb els aliments. La medulla oblongata controla funcions autònomes com el batec del cor i la respiració. La sensació d'aliments a la boca o el pensament relacionat amb els aliments envien senyals a la medulla oblongata a través del nervi vagi per estimular l'alliberament de productes químics d'estómac, pepsina i àcid clorhídric, que tenen un paper en la descomposició d'aliments. El nervi vagi és el més llarg dels nervis cranials, o nervis originaris del cervell, i s’estén per l’abdomen.
Segons els investigadors, aquesta resposta és probablement influenciada per la grellina de pèptid orexigenic, que és una proteïna que es troba principalment a l'estómac, però que també existeix al cervell. "Orexigenic" significa literalment "estimulant la gana". Ghrelin és capaç de comunicar-se amb el senyal cerebral. Per tant, la grelina és el que estimula la gana. Ghrelin també influeix en la quantitat de greixos dels aliments que s’absorbeixen al cos.
Fase gàstrica
La fase gàstrica de la digestió comença quan l’aliment entra a l’estómac, fent que l’estómac s’estengui. L'estómac continua alliberant els productes químics digestius de l'àcid clorhídric i la pepsina, primer estimulats en la fase cefàlica. Aquest procés ajuda a millorar la ingesta d'aliments i la digestió, segons un article publicat el 2010 al "Butlletí Biològic i Farmacèutic". Quan l’aliment es troba a l’estómac o a la boca, el reflex vago-vagal comunica quins nutrients, com els carbohidrats i els components proteics, hi són presents. A partir del feedback, es publiquen els nivells necessaris de productes químics digestius. A la boca hi ha receptors gustatius que poden detectar quins nutrients s’han menjat.
Fase intestinal
La secreció química d’estómac cessa un cop comença la fase intestinal de la digestió. Aquesta acció s’inicia amb l’estirament del duodè i la secreció de l’hormona enterogastrona. Enterogastrone controla la secreció d’àcid estomacal principalment quan el greix arriba al duodè, segons un article publicat el 2008 a “Endocrinologia contemporània”. El duodè és un tros curt de l’intestí prim que connecta l’estómac amb la resta de l’intestí prim. Quan es produeix aquest procés, la gana disminueix per aturar el consum d’aliments.
