Els nivells de potassi en sang estan estretament regulats, ja que tant els nivells alts com els baixos poden tenir conseqüències que amenacen la vida. Un nivell normal de potassi en sang és típicament de 3, 5 a 5 mil·livalents per litre, o mEq / L. El rang normal pot variar lleugerament entre els laboratoris de proves. Els signes i símptomes de poca potassi en sang solen aparèixer a nivells de 3 mEq / L o menys. Com més baix sigui el nivell de potassi, més intensos són els símptomes. Els signes i símptomes d’un nivell baix de potassi en sang afecten principalment el cor, els músculs, els ronyons i el sistema digestiu.
Signes i símptomes relacionats amb el múscul
El potassi és necessari per mantenir les forces químiques i elèctriques responsables del moviment muscular. Els símptomes més habituals d’un nivell baix de potassi en sang són la fatiga i la debilitat muscular, que normalment es manifesten com una disminució de la capacitat de realitzar exercici físic o exercici. També és freqüent la tendresa muscular, els rampes i les picades. Amb nivells de potassi extremadament baixos, els músculs poden perdre la capacitat de contraure, donant lloc a una paràlisi. Les cames i els braços es veuen afectats normalment davant el tronc i el pit. La paràlisi àmplia pot alterar la capacitat de respirar. En alguns casos, un nivell de potassi molt baix té l'efecte contrari i l'espasme muscular, no es pot relaxar i eventualment es descompon. Les proteïnes musculars després es filtren al torrent sanguini i poden danyar els ronyons.
Signes i símptomes cardiovasculars
El cor és capaç de treballar incansablement gràcies a un bon equilibri d’importants productes químics –com el potassi i el sodi– entre les cèl·lules del cor i el torrent sanguini. Un nivell baix de potassi altera aquest equilibri i pot alterar el ritme regular del cor. Generalment s’experimenta com batecs cardíacs saltats, batuts, curses o irregulars, cosa que pot provocar dolor al tòrax, marejos o desmais. En casos greus i especialment entre persones amb problemes cardíacs preexistents, el cor pot aturar-se. La pressió arterial baixa normalment quan baixa el nivell de potassi en sang, particularment quan es troba en posició de peu. Tanmateix, en alguns casos es pot observar hipertensió arterial.
Signes i símptomes relacionats amb els ronyons
Els ronyons saludables filtren la sang, eliminant les impureses i retornant substàncies útils al torrent sanguini per mantenir l’equilibri hídric i químic. Els nivells baixos de potassi en sang solen provocar una pèrdua excessiva d’aigua dels ronyons. Així, les persones amb una deficiència de potassi solen orinar freqüentment i produeixen més orina del normal. La pèrdua d’aigua desencadena set permanent i beure més líquids per compensar-los. Els ronyons poden mal funcionar si persisteix un nivell baix de potassi sense tractament i les persones amb malalties renals preexistents són vulnerables a la insuficiència renal.
Signes i símptomes digestius
L’estómac i els intestins contenen cèl·lules musculars a les seves parets que propulsen els aliments a través del sistema digestiu. Un nivell baix de potassi fa que aquestes cèl·lules musculars siguin més lentes, cosa que pot provocar diversos símptomes. El restrenyiment és més freqüent, amb femtes poc freqüents i difícils de passar. Amb un nivell de potassi molt baix, els moviments propulsors dels intestins poden aturar-se completament, provocant nàusees, vòmits, falta de gana, inflor i dolor abdominal.
Quan cal demanar atenció mèdica
Un nivell baix de potassi en sang pot causar complicacions perilloses i potencialment mortals. Busqueu atenció mèdica sense demora si teniu signes o símptomes d’un baix contingut de potassi en sang, sobretot si teniu alguna malaltia cardíaca o renal. Es pot corregir la deficiència de potassi, però pot ser necessària l’hospitalització.
