Si heu vist la secció de gamma alta a un celler, és possible que hagueu observat etiquetes que diuen "sense sulfit afegit". Pot ser que aquesta designació no signifiqui gaire per a vostè, però per a una petita part de la població, significa la diferència entre una copa de vi relaxant i un possible viatge a la sala d’urgències. Els "sulfit" de l'etiqueta es refereixen en part al sulfit de sodi, un conservant d'aliments i begudes que es va utilitzar àmpliament a la primera meitat del segle XX, fins que una erupció de reaccions adverses va provocar una nova regulació.
Sulfits
Els sulfits són additius alimentaris que ajuden a preservar la frescor. Els sulfits de sodi, en particular, es van afegir als productes i carns fresques per ajudar a retenir el color fins que comencen a produir reaccions de diversa gravetat, cosa que va provocar que l’Administració dels Aliments i Medicaments dels Estats Units, o FDA, prengués mesures. Després d'una llarga investigació sobre els possibles riscos per a la salut dels sulfits, la FDA va restringir-ne l'ús el 1986, deixant de banda el seu ús en productes frescos o aliments que contenien vitamina B-1, destruïda pels sulfit. L’única excepció a la regla són les patates prèviament tallades, per les quals no s’ha trobat cap conservant substitut substitut. Els productors d'aliments que contenen sulfits han de declarar, però, la presència de sulfit en quantitats superiors a 10 parts per milió a l'etiqueta.
Efectes secundaris
Les sensibilitats al sulfit es poden manifestar en símptomes tan lleus com un mal de cap o tan greus com un xoc anafilàctic, i es poden presentar entre 15 i 30 minuts després de la ingestió. La majoria de les reaccions són lleus, provocant sibil·lació o irritació respiratòria, però els símptomes severs poden incloure un restringiment de les vies respiratòries i dificultat per respirar, i pot ser necessari un tractament d’emergència. La majoria de les reaccions són de tipus respiratori, però també s’han reportat símptomes de nàusees, diarrea i dolor abdominal. Un document del 1985 al "Canadian Medical Association Journal" també informa que les morts tant al Canadà com als Estats Units s'han relacionat amb l'exposició al sulfit, tot i que el mecanisme pel qual es van produir no està clar.
Població en risc
La majoria de reaccions de sulfit es produeixen en persones amb asma, segons un estudi de 1995 publicat al "Journal of the American College of Nutrition". Les reaccions en persones sense asma són "extremadament rares". La majoria de les reaccions es produeixen en els asmàtics femenins, i els nens petits rarament afectats. Els efectes respiratoris també es poden produir en treballadors que manipulen el sulfit durant la producció, ja que inhalen la pols de sulfit. Aquests treballadors també corren risc d’irritació de la pell per contacte amb el producte químic concentrat. La correcta ventilació, la roba de protecció i les pràctiques de seguretat en el lloc de treball impedeixen la majoria de reaccions en els treballadors, però l’evitació completa és l’única cosa que pot prevenir les reaccions en persones amb sensibilitat sulfit.
Aliments a Evitar
Llegiu sempre les etiquetes dels aliments per assegurar-vos que el menjar està lliure de sulfits. Si l’alimentació es ven a granel, demaneu al venedor que revisi el paquet d’existències per a la llista de sulfit. Presta especial atenció als fruits secs i als vins: aquests són els aliments més habituals conservats amb sulfit. Els asmàtics sempre han de tenir els inhaladors a la seva disposició quan es troben a restaurants. Com que els sulfits encara s’utilitzen en patates tallades, no ordeneu patates fregides o marrons. Una patata al forn és una opció més segura, ja que no es talla fins després de la cocció, eliminant la necessitat d’un conservant sulfit de sodi.
