La memòria és una funció complexa que inclou diversos passos, començant per l’entrada de l’estímul al cervell i acabant amb la recuperació independent de la memòria. Georgia Tech afirma que la memòria humana està formada per tres etapes bàsiques: la memòria sensorial, on la informació es deriva del tacte; visual o aural; memòria a curt termini i memòria a llarg termini. Els diferents passos en la retenció de memòria tenen lloc a tot el cervell.
Escorça prefrontal
L’escorça prefrontal, que forma part del lòbul frontal del cervell, és la regió responsable de la memòria a curt termini. Els Instituts de Recerca en Salut del Canadà afirmen que el còrtex prefrontal humà està molt desenvolupat, donant lloc a les funcions complexes i la manipulació de la memòria. L'escorça prefrontal es coneix com a "coordinador" en la memòria a curt termini, ja que participa en les maneres d'utilitzar les memòries. La imatge cerebral demostra que l’activació es produeix a l’escorça prefrontal durant l’assaig, un pas essencial per transformar els records a curt termini en records a llarg termini.
Hipocamp
L’hipocamp, que es troba en el lòbul temporal del cervell, té la tasca de consolidar les memòries a curt termini en records a llarg termini. Els Instituts canadencs d’investigació en salut assenyalen que perquè una memòria es consolidi ha de passar diverses vegades per una via hipocampal. La ruta és d’hipocamp cap a cossos mamífers de l’hipotàlem, al nucli talàmic anterior, al còrtex cingulat, a l’escorça entorinal i de nou a l’hipocamp. La repetició per les vies hipocampals impedeix la ruptura de la memòria.
Escorça cerebral
Un cop consolidada la memòria, es guarda a l'escorça cerebral, que la Fundació Nemours afirma que és la capa més externa del cervell feta de matèria grisa. La memòria ara és independent de l’hipocamp, de manera que es pot recordar en qualsevol moment. Georgia Tech afegeix que les memòries a llarg termini estan subjectes a menys càries o pèrdues d’informació que les memòries a curt termini.
