També conegut amb el nom de cactus espinós, el cactus nopal és un tipus de fruita comú als deserts nord-americans i a tot Mèxic. Nopal es pot menjar fresc, enllaunat o sec, i el seu sabor lleuger i lleugerament amarg aporta la fruita a preparacions dolces i salades. A vegades el cactus Nopal també es converteix en melmelades o gelees, i moltes botigues de queviures en tenen disponibles per a la seva compra. També es poden comprar en botigues de queviures llatinoamericanes, on es troben àmpliament disponibles en conserva, fresca o seca.
Perfil bàsic de Nutrició
Una porció de 1 tassa de cactus nopal té 61 calories per ració, una mica més d’1 gram de proteïna, menys d’un gram de greix total i més de 14 grams d’hidrats de carboni. També té 5, 4 grams de fibra dietètica. Com a aliment baix en greixos i d’alta fibra, el cactus nopal és una elecció saludable, malgrat el seu contingut en sucre. La quantitat dietètica recomanada per als hidrats de carboni és d’entre 130 i 210 grams diaris per a adults. Això significa que una sola porció de nopal té del 6, 7% a l’11% del RDA total dels hidrats de carboni.
Alt en vitamina C
Amb 20, 9 mil·ligrams de vitamina C per ració d'una tassa, el cactus nopal picat és ric en aquesta vitamina essencial. La ingesta dietètica recomanada de vitamina C és d’entre 75 i 120 mil·ligrams diaris, de manera que una sola porció de cactus nopal proporciona entre el 28 i el 17 per cent de l’RTI diari. La vitamina C ajuda a produir col·lagen, una proteïna que manté la pell, tendons, lligaments, cartílags i vasos sanguinis saludables. També és important per curar ferides i mantenir forts i sans els ossos.
Ric en antioxidants naturals
En part pel seu contingut en vitamina C, el cactus nopal també és conegut per les seves propietats antioxidants. El cactus nopal és ric en flavonoides, i en total conté vuit diferents. Un estudi del 2004 al "American Journal of Clinical Nutrition" va trobar que el cactus nopal reduïa significativament el dany produït pels lípids. També va contribuir a millorar l’estat d’antioxidants general en adults sans, cosa que els va millorar resistint l’estrès oxidatiu.
Efectes antiinflamatoris
Segons la Universitat de Texas, nopal s’ha utilitzat tradicionalment per les seves propietats antiinflamatòries, fins i tot per ajudar a tractar els símptomes del reumatisme. Un estudi publicat el 1998 als "Archives of Pharmacal Research" va descobrir que els extractes del cactus de figues de moro eren útils per reduir la quantitat d'inflamació a l'estómac. Com que es tractava d'un estudi en animals, no obstant això, calen més investigacions per determinar la seva eficàcia en humans.
