El pH sanguini és una mesura de l’acidesa de la sang. Significa la “potència de l’hidrogen” i representa la concentració d’ions d’hidrogen, que fan que la sang sigui àcida. La sang àcida o alcalina pot interferir en els processos del cos i ser a la vegada resultat de malalties i causa de problemes més. Se sap que hi ha diversos factors que causen pertorbacions àcides i base en el cos.
Interval numèric
El pH normal de la sang és de 7, 4. Menor de pH 7, 4, la sang és àcida i superior a 7, 4 la sang és bàsica o alcalina. Grans canvis en l’acidesa sanguínia produeixen petits canvis en el pH. En altres paraules, fins i tot si el pH es mou només una mica, aquesta petita quantitat pot representar un canvi significatiu per a la quantitat d’excés o àcid perdut a la sang. El pH mesura l'hidrogen per factors de deu. Un canvi de pH d’1 unitat, de 7, 4 a 6, 4 representa una concentració d’ions d’hidrogen deu vegades més gran i de 7, 4 a 5, 4 representa una concentració cent vegades més gran.
Regulació respiratòria
Els pulmons tenen un paper molt important en l'equilibri àcid-base. Quan els aliments són metabolitzats per algunes vies bioquímiques, es converteixen en diòxid de carboni del gas. El diòxid de carboni es combina amb l’aigua a la sang per fer àcid carbònic. Quan arriba als pulmons, l’àcid carbònic es converteix de nou en aigua i diòxid de carboni i el diòxid de carboni s’expulsa amb respiració. Els processos que disminueixen el nombre o el volum de respiracions augmenten l’àcid carbònic, l’acidesa de la sang i, per tant, disminueixen el pH. Així mateix, els processos que augmenten la respiració respecte a la producció d’àcid carbònic faran que la sang sigui més alcalina. Els receptors als pulmons, vasos sanguinis i cervell coordinen la respiració per mantenir el pH en un rang adequat.
Regulació dels ronyons
No tot l’àcid del cos és produït per diòxid de carboni. Alguns àcids no poden ser excretats dels pulmons, com els àcids sulfúrics i fosfòrics, sovint produïts per la descomposició de proteïnes i altres compostos. Els ronyons són capaços de desfer el cos d’aquests àcids. També poden conservar més o menys bicarbonats, que és una base. La regulació del pH del ronyó pot trigar unes hores a uns dies, en comparació amb segons a minuts per respirar.
Buffers
La forma més immediata de regulació del pH és mitjançant tampons. Una solució tampó, com la sang, resisteix el canvi de pH absorbint essencialment l’àcid o la base que s’hi afegeix. Si a la sang s’hi afegeix una petita quantitat d’àcid, la sang podrà neutralitzar l’àcid. Així mateix, si es pren algun àcid per aconseguir que la sang sigui alcalina, la sang pot afegir una petita quantitat d’àcid per contrarestar l’efecte.
Conseqüències
Les concentracions de pH altes i baixes interfereixen en nombrosos processos corporals. Les proteïnes realitzen treball i les reaccions químiques es produeixen al cos a un pH normal. El pH alt o baix canvia la concentració d’ions d’hidrogen i interfereix amb aquests processos canviant les estructures químiques a les cèl·lules. Els símptomes depenen de la causa, però poden incloure problemes respiratoris, malestar, pensament distorsionat o disminució dels nivells de consciència, fatiga i problemes cardíacs.
