Les vitamines en general han de ser subministrades per la dieta, tot i que n’hi ha algunes, com la vitamina D, que el cos pot produir de manera natural mitjançant l’exposició al sol. Una deficiència de vitamines pot ser d’origen dietètic o per causes secundàries, com ara l’absorció indeguda. Una deficiència de vitamines D o B12 pot donar lloc a complicacions greus per a la salut, i un baix nivell d’alguna d’aquestes vitamines es caracteritza per un conjunt únic de símptomes.
Vitamina D
La vitamina D manté els nivells normals de calci i fòsfor a la sang. Existeixen dues fonts de vitamina D: la pell i la dieta. En presència de llum solar, la pell pot produir aproximadament el 80 per cent de la vitamina D que necessita. La resta s’ha d’obtenir a partir de fonts dietètiques, que inclouen peixos de fons, cereals fortificats, fonts vegetals com ara algues i suplements.
Vitamina B12
La vitamina B12 és necessària al cos per a dues reaccions enzimàtiques essencials implicades en el metabolisme de proteïnes i greixos. Concretament, la vitamina B12 promou la síntesi de glòbuls vermells que transporten oxigen i la correcta funció del teixit nerviós. El requisit diari és de 2 a 3 mil·ligrams. Una dieta equilibrada conté quantitats significativament més grans i normalment dóna lloc a una acumulació de vitamina B12 en quantitats suficients per durar diversos anys.
Deficiència de vitamina D
Els rovellons en nens en creixement i l’osteomalàcia en adults són malalties esquelètiques causades per una deficiència de vitamina D i caracteritzades per extremitats arquejades i ossos febles. Als països desenvolupats, aquestes malalties rarament són conseqüència de deficiències dietètiques. Tot i això, tant els adults joves com els majors poden desenvolupar deficiències a l’hivern a causa d’una exposició solar insuficient, i els nivells baixos de vitamina D condueixen a nivells baixos de calci, que es manifesta com un estat convulsiu de contracció muscular contínua, conegut com tetania.
Deficiència de vitamina B12
La vitamina B12 és essencial per al bon funcionament de les cèl·lules sanguínies i del teixit nerviós, i les deficiències condueixen a una malaltia coneguda com a malaltia del sistema combinat. Es caracteritza pel desenvolupament d’anèmia, combinada amb una disfunció del sistema nerviós. Els símptomes inclouen sensacions anormals, com ara formigueig i adormiment, debilitat dels extrems i poden comportar malestar, depressió i un estat mental alterat. Els símptomes de l’anèmia són pal·lidesa, debilitat, palpitacions cardíaques i ansietat.
Causes de baixa vitamina D
Tot i que la insolació inadequada és la causa més freqüent de deficiència de vitamina D als països desenvolupats, moltes malalties del sistema gastrointestinal poden provocar una disminució de l’absorció de la vitamina i provocar deficiències. Aquests inclouen malalties hepàtiques, insuficiència pancreàtica, obstrucció del tracte biliar i sprue celíaca, també coneguda com a sensibilitat al gluten. El gluten és una proteïna que es troba en grans com el sègol, l’ordi i el blat.
Causes de baixa vitamina B12
Com que la vitamina B12 requereix un producte químic conegut com a factor intrínsec, que és produït per l’estómac, trastorns de l’estómac com la gastritis atròfica o la reducció i la inflamació de l’estómac, poden provocar una absorció indeguda de B12 i donar lloc a una deficiència. Els tènics de peix, l’embaràs, l’hipertiroïdisme i el càncer avançat són altres causes menys comunes de deficiència de vitamina B12.
Consells
Per evitar deficiències d’alguna d’aquestes vitamines importants, mengeu una dieta ben equilibrada i trieu entre una varietat d’aliments. Pretén obtenir de 20 a 30 minuts de llum solar tres o quatre vegades a la setmana, cosa que ajuda al cos a produir una vitamina D adequada durant els mesos d’estiu. A l’hivern, considereu suplementar la vostra dieta amb vitamina D en forma de pastilles. Les fonts de vitamina B12 per a vegans i vegetarians inclouen suplements vitamínics i llevat nutritiu. Parleu amb el vostre professional sanitari abans de fer canvis dietètics.
