Segons l’Organització Mundial de la Salut, els bacteris de salmonel·la són una de les causes més comunes de malalties transmeses per l’alimentació a tot el món. Als Estats Units, 1, 4 milions d'infeccions tenen com a resultat més de 150.000 visites de metges, 15.000 hospitalitzacions i 500 morts cada any. Tot i que l’enverinament per salmonel·la sol provocar una gastroenteritis lleu i autolimitada ("salmonel·losi"), en alguns casos poden produir efectes a llarg termini.
Infeccions metastàtiques
En rares ocasions, la salmonel·la s’escapa de l’intestí per entrar al torrent sanguini. La infecció del torrent sanguini pot ser fatal i pot produir complicacions a llarg termini quan la salmonel·la es propaga (metàstasi) del flux sanguini per infectar altres zones del cos. Exemples d'infeccions per salmonel·la metastàtica són la infecció de les vàlvules cardíaques i el revestiment del cor (endocarditis), l'os (osteomielitis), els ronyons (pielonefritis) i altres teixits tous inclosos el cervell. Típicament, aquestes infeccions són de creixement lent i triguen molt més a aparèixer que les 12 a 72 hores associades a una gastroenteritis clàssica de salmonel·la. Rarament apareixen en adults sans i són molt més freqüents en persones amb sistemes immunològics compromesos (com els que tenen sida, càncer, anèmia de falç) o amb problemes mèdics múltiples.
Malaltia autoimmune
Després de l’exposició a la salmonel·la, el sistema immune fa anticossos al bacteri. Malauradament, el bacteri salmonel·la s’assembla a un marcador de superfície cel·lular present en moltes persones. El resultat és una malaltia autoimmune que causa la síndrome de Reiter, que produeix dolor articular crònic (artritis), irritació dels ulls (conjuntivitis amb irritació o sense) i problemes amb la micció (uretritis). En un estudi del 2001 presentat a la revista Clinics in Infectious Disease, gairebé un terç de les persones que estaven infectades amb Salmonella Dnteridis, una de les espècies de salmonel·la més comunes, van desenvolupar artritis que va persistir fins a 6 mesos i gairebé el 50 per cent van reportar recurrència. després de l'episodi inicial resolt.
Portadors crònics
En alguns casos, els individus es recuperen de la infecció per salmonel·la per convertir-se en portadors crònics. L’exemple més famós d’un portador crònic humà de la salmonel·la és "Typhoid Mary". El llibre "Typhoid Mary: Captive to the Public's Health" de 1996, de JW Leavitt, explica la història real del cuiner irlandès-americà asimptomàtic relacionat amb 54 casos i quatre morts en nou epidèmies de febre tifoide a principis de la ciutat de Nova York.
Avui en dia, els estats portadors crònics normalment es poden eradicar amb un curs extens d’antibiòtics, tot i que els individus poden estar sotmesos a restriccions sobre el tipus de treball que poden realitzar de forma provisional. La majoria de portadors crònics són asintomàtics. No obstant això, els pacients amb sida i altres tipus de compromís immune poden patir repetides repeticions abans que els antibiòtics siguin efectius.
