Els electròlits són tipus de minerals que el cos necessita per regular els nivells d’aigua, l’acidesa de la sang i la funció muscular. Els obté d’aliments i suplements. Els electròlits més comuns són el sodi, el potassi i el clorur; altres electròlits inclouen el calci, el magnesi i el fòsfor. Els electròlits funcionen de manera semblant, però cadascun té el seu propi paper que dóna suport a la salut en general.
Funcions dels electròlits
Els electròlits inclouen àcids, bases i sals, però cada electròlit porta una càrrega elèctrica específica, convertint-lo en un ió desequilibrat. Aquest desequilibri s’utilitza per atreure o repel·lir altres partícules carregades al cos a nivell cel·lular, provocant diverses funcions importants. Per exemple, els electròlits mantenen els nivells d’aigua al torrent sanguini, controlant així la pressió arterial. El cos també utilitza càrregues elèctriques dels electròlits per desencadenar contraccions musculars i activar l’activitat neuronal. Els electròlits es perden per la sudoració i s’han de substituir pel consum per mantenir una funció saludable.
Nivells de sodi
El sodi té un paper crític en el manteniment dels equilibris de càrrega a les membranes cel·lulars, que normalment funcionen fora de les parets cel·lulars. Com a ió carregat positivament, el sodi contrasta amb el potassi, que es troba a les parets cel·lulars, creant un gradient conegut com a potencial de membrana. L’equilibri de sodi influeix en l’activitat del potencial de membrana, permetent al cos controlar funcions impulsades per la càrrega com la transmissió d’impulsos nerviosos i l’activitat muscular normal. La quantitat de sodi al cos també determina el volum de líquid extracel·lular en circulació, cosa que el fa crític per mantenir la pressió arterial.
Paper del clorur
Igual que el sodi, el clorur influeix en l'activitat neuronal i la funció muscular, però el clorur té una càrrega negativa i no positiva. El clorur es troba principalment juntament amb el sodi en la sal ordinària de taula, coneguda també com a clorur de sodi i, perquè es troba en la majoria dels aliments, la ingesta insuficient és rara. El clorur, en forma d’àcid clorhídric, també és un component important del suc gàstric, que al seu torn digereix i absorbeix els nutrients essencials dels aliments.
Necessitats de potassi
Juntament amb el sodi, el potassi manté i influeix en el potencial de la membrana, excepte que actua des de les parets cel·lulars en lloc del fluid extracel·lular. Com que la ingesta de sodi sol ser elevada a la societat occidental, els requeriments de potassi augmenten de forma corresponent per mantenir l’equilibri. A més dels seus efectes sobre l’activitat neuronal i muscular, el potassi és important per mantenir la salut òssia.
