Les plaquetes es creen a la medul·la òssia i són un component important de la formació de coàguls de sang. Es guarden a la melsa, però, finalment, el fetge i la melsa destrueixen les plaquetes antigues. Normalment, hi ha entre 150 i 450 milions de plaquetes per microlitre de sang, segons l’Institut Nacional del Cor, el pulmó i la sang. El nombre alt de plaquetes, o trombocitosi, pot ser un símptoma d’una malaltia subjacent.
Condicions agudes
La trombocitosi reactiva, o secundària, rarament provoca símptomes. L’augment de plaquetes pot ser degut a la resposta del cos a la crisi i a la inflamació curatives, com la cirurgia recent. Una melsa de mal funcionament o haver-se tret la melsa quirúrgicament pot donar compte de plaquetes altes a la sang, però complicacions com la formació de coàguls en venes profundes, la trombosi, són rares i pot ser que el fetge es pugui compensar. Si pateixes greus de sang o anèmia amb deficiència de ferro pot provocar trombocitosi reactiva. El nombre de plaquetes pot augmentar en resposta a infeccions bacterianes de la sang o del tracte urinari o en condicions com ara pneumònia, meningitis i artritis sèptica. Les plaquetes altes poden ser una característica de la malaltia de Kawasaki, una malaltia que ataca principalment nens petits de descendència asiàtica.
MPNs
La trombocitosi essencial, o primària, pot ser causada per malalties mieloproliferatives o per neoplàsies mieloproliferatives (MPNs), un grup de càncers de sang que afecten la medul·la òssia. Els principals tipus (policitèmia vera, mielofibrosi primària i trombocitopènia essencial) poden avançar fins a condicions més greus com la síndrome mielodisplàstica i la leucèmia mieloide aguda. La MPN pot colpejar adults i nens. Segons la Fundació MPN, aquestes malalties incurables afecten aproximadament a 176.000 persones als Estats Units.
Malalties inflamatòries cròniques
La trombocitosi pot formar part del quadre clínic de l’artritis reumatoide i les malalties inflamatòries intestinals, com la malaltia de Crohn i la colitis ulcerosa. Les plaquetes elevades són una de les troballes de laboratori anormals que es poden esperar en la malaltia celíaca, caracteritzada per una reacció inflamatòria al gluten dietètic que perjudica l’intestí prim. El gluten és una proteïna que es troba en el blat, l’ordi i el sègol. L’evitació estricta d’aliments que contenen gluten pot resoldre completament els símptomes i és l’únic tractament de la malaltia celíaca. Un informe del 2002 a "American Family Physician" informa que la intolerància al gluten pot afectar una de cada 250 persones, sobretot les d'ascendència europea.
Medicaments
L’ús excessiu de medicaments en el tractament d’un baix recompte de plaquetes pot produir plaquetes altes a la sang. La trombocitosi també pot ser un efecte secundari poc freqüent d’antibiòtics que contenen cefalosporina o amoxicil·lina, com Cefizox o Augmentin, així com la combinació de piperacillina i tazobactam a Zosyn, utilitzats per via intravenosa per tractar infeccions greus.
