La dieta típica dels francesos en relació amb la seva salut general sembla tan contradictòria que el fenomen té el seu propi nom: la paradoxa francesa. Els francesos són més prims que els nord-americans i tenen una excel·lent salut cardíaca malgrat una dieta rica en greixos i carn vermella i baixa en els anomenats aliments dietètics. Un cop esbrineu per què "les dones franceses no s'engreixen", com afirma el llibre més venut de Mireille Guiliano, és fàcil importar els seus mètodes a la vostra cuina.
Menjar
Els francesos encanten el menjar i no comprometran la qualitat. La seva baguette matinal està fora del forn i els restaurants fan excursions diàries al mercat de pagesos més propers per obtenir verdures i carns més fresques. El comprador de la llar fa uns quants viatges a la setmana al carnisser, al forn, a la formatgeria i al mercat de verdures, comprant menjar durant un o dos dies. Poques llars franceses subsisteixen en els menjars congelats i un estudi del 2004 del Comitè francès per a l'educació sanitària va comprovar que el 75 per cent de la gent allí menja i esmorza a casa: el menjar ràpid no té gairebé cap paper en la dieta francesa.
Import
Una altra gran raó per la qual el francès es manté tan svelt és la mida de la porció. Els nord-americans acostumen a desitjar-se més profit, i els restaurants han complert els bufetos de tot el que podeu menjar i menús especials de gran mida a preus baixos. Un típic aperitiu nord-americà de nacho podria alimentar dues persones. El mateix plat d’un restaurant mexicà de París surt amb una platillo amb unes 10 patates fregides. Els francesos es preocupen molt més per la qualitat que per la quantitat.
Actitud
La reverència francesa pel menjar es manifesta en dinars de lleure, normalment amb la família o els amics. Fins i tot els executius ocupats triguen una hora completa a dinar, i no ho fan a la taula. Al vespre, tota la família s'espera a la taula, que ningú menja davant del televisor, i pot haver-hi un dinar durant dues hores. Quan els seus estómacs estan plens, deixen de menjar. Un americà que bufa una gran hamburguesa en 15 minuts no ha tingut l'oportunitat de sentir-se saciat, menjant més del que demanava la fam.
Begudes
A França es dominen tres begudes principals: aigua, cafè i vi. Les begudes refrescants ensucrades són delícies rares i, fins i tot, els nens no prenen gaire suc. L’aigua és omnipresent. L’ús del cafè és molt estès, però les tasses són gairebé més grans que un got, a vegades amb sucre i poques vegades amb nata. Un "cafè americà" a França se serveix en el que millor es pot descriure com a sopa tureen, carregada de nata i sucre. I els francesos no beuen gaire alhora, però beuen sovint. Tenir una copa de vi en un dinar d’empresa no és tabú, i una copa o dos acompanya la majoria dels sopars. De fet, el vi negre és probablement l’heroi de la paradoxa francesa: un producte químic en ell, el resveratrol, ajuda a evitar que el cor perdi la funció a mesura que envelleix.
Exercici
Els francesos no són rates de gimnàstica i els trotadors comencen a no treure mirades estranyes al carrer. Tot i això, els francesos equilibren els seus àpats rics amb molta marxa, sobretot a les ciutats. L’aparcament és escàs, el gas és car i el transport públic us pot arribar a qualsevol lloc on vulgueu anar, a pocs blocs. A més, els edificis antics (i el codi de l’edifici) signifiquen que molts edificis d’apartaments i oficines no tenen ascensors, i la majoria de les estacions de metro no tenen escales mecàniques ni ascensors. Aquestes petites activitats diàries es sumen.
