Les competicions internacionals de natació tenen quatre accions: freestyle, papallona, cop de cop i pit. Segons els registres mundials publicats a USAswimming.com, el freestyle segueix sent el traç més ràpid, seguit de papallona, cop de cul i pit, el cop de natació competitiu més lent.
Regles sobre estil lliure
El clàssic estil lliure, també conegut com a rastreig davanter, combina un cop de tisora amb un tiratge del braç en el qual els braços es mouen en un patró altern. Els banyistes es troben a la part inferior de la piscina per nedar el lliure estil. L’òrgan de govern internacional de natació, la Federació Internacional de Natation o FINA, no proporciona normes específiques per a l’execució de l’estil lliure en el seu quadern de normes. De fet, els banyistes poden nedar en qualsevol estil que triïn durant els esdeveniments de freestyle, excepte en els esdeveniments de medley, quan no poden nedar a cops de pit, de pit o de papallona. Tot i així, la majoria de nedadors realitzen el clàssic ictus freestyle que ha resultat ser el més ràpid de la natació competitiva.
Regles de papallona
El cop de papallona combina un cop de dofí amb un braç a sobre en el qual els braços es mouen junts. Segons les regles de la FINA, els banyistes han de moure les cames cap amunt i cap avall simultàniament i no poden realitzar un cop de tisora o una mariposa. Els nedadors de papallones també han de moure els braços junts al llarg de la carrera.
Registres de freestyle
Tots els rècords de natació de 50 m, 100 m, 200 m, 400 m i 800 m més ràpids s’han assolit en esdeveniments de freestyle, segons els rècords mundials publicats a USAswimming.org. Cesar Cielo, del Brasil, manté el rècord mundial en 50 m estil lliure amb un temps de 20, 91 segons, aconseguit el desembre de 2009. Aquesta vegada supera el 5, 76 segons de Cameron Van der Burgh el 5 de juliol. el rècord mundial en 100 m estil lliure amb un temps de 46, 91, aconseguit el juliol de 2009. Paul Biedermann va marcar el rècord mundial dels 200 m de lliure estil el juliol de 2009 amb un temps d’1: 42, 00.
Butterfly Records
Rafael Munoz va establir un rècord mundial a la papallona de 50 m l'abril de 2009 amb un temps de 22, 43, només 1, 52 segons més lent que el temps lliure de 50 m més ràpid. Michael Phelps manté els rècords mundials dels 100 m i els 200 m papallona, amb els temps de 49:82 i 1: 51, 51, que es van nedar a l'agost de 2009 i a juliol de 2009, respectivament.
