El tabaquisme de cigarretes a llarg termini té efectes progressius de mal a tot el cos. Els canvis a curt termini de la freqüència cardíaca i els patrons de respiració donen pas a problemes de salut crònics i potencialment mortals. El tabaquisme durant 10 o 15 anys o més forma una tendència que configura l’edat de l’envelliment dels consumidors de tabac, ja que es veuen afectats la pell, els ossos, la vista i les dents.
El tabaquisme a llarg termini també afecta la qualitat de vida actual. Les restriccions físiques creixents defineixen els nivells d’activitat dels fumadors, mentre que els problemes de salut que planteja el tabaquisme afecten les relacions personals i laborals.
Adicció
Fumar durant 15 anys o més demostra l’afirmació que té la dependència del tabac en una persona. El tabaquisme permanent de cigarrets augmenta les probabilitats de morir per una malaltia relacionada amb el tabaquisme. De fet, la American Cancer Society informa que més del 50 per cent dels fumadors sucumbeixen a problemes de salut fatals a causa del consum de tabac. Es pot necessitar fumadors de llarga durada fins a 10 intents de deixar de fumar, però es pot començar la inversió dels danys físics soferts durant 15 anys tan bon punt s’acabi el fumar.
Malaltia pulmonar obstructiva crònica
Quan el fumar es converteix en un hàbit arrelat, probablement la malaltia bronquial ja s'ha establert. La "tos de fumador" de bronquitis crònica pot ser un company constant. La reducció de la funció pulmonar que indica contribueix a la progressió de la malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC) al llarg dels anys.
L'American Lung Association assenyala que aquest problema de salut es desenvolupa molt lentament, de manera que quan els fumadors busquen ajuda mèdica, els pulmons es veuen greument danyats. La tolerància del cos a l’exercici físic també disminueix lentament, però després de 15 anys més o menys de consum de tabac, activitats com córrer o pujar escales poden tornar a imposar-se. Si persisteix fumar cigarretes, els fumadors a llarg termini poden enfrontar-se a una incapacitat i a la mort per enfisema.
Problemes de salut cardíaca
Fumar augmenta els nivells de colesterol en la sang, danyant els vasos sanguinis i posant estrès al cor. En 15 anys de consum de tabac, segons altres factors, els fumadors poden contraure hipertensió arterial, aterosclerosi i malalties coronàries. Els centres de control i prevenció de malalties (CDC) denuncien que els riscos d’atac cardíac i ictus augmenten a llarg termini. Per contra, aquests riscos baixen a la normalitat 15 anys després de deixar la feina.
Càncer
Segons el CDC, el risc de càncer també creix juntament amb tots els cigarrets fumats. Les possibilitats de patir càncer no s’esvaeixen mai del tot, però deixar de fumar cigarret pot reduir alguns dels riscos a la meitat. A més del càncer de pulmó, que reivindica la majoria de la vida dels fumadors, la carcinogènesi es pot produir en altres zones del cos. El cirurgià general dels Estats Units informa que fumar pot causar càncer de boca, gola, estómac, pàncrees, bufeta, ronyó i úter.
