La cafeïna és un estimulant lleuger que es troba no només en el cafè, sinó en almenys 63 espècies vegetals i en calmants, diürètics i medicaments amb recepta mèdica. Com que, segons informa l’Administració dels Aliments i Medicaments dels Estats Units, la cafeïna estimula el sistema nerviós central, sovint es veu com un estimulant útil, pensat per augmentar el funcionament cerebral. La investigació ha demostrat que afecta les àrees específiques del cervell responsables de la memòria i la concentració.
Efectes sobre el cervell
En un estudi de 2005 realitzat per Florian Koppelstätter i col·legues de la Universitat Mèdica d’Innsbruck, Àustria, les exploracions fMRI van determinar que la cafeïna va promoure una major activitat del cingulat anterior i del gir cingulat anterior al lòbul prefrontal del cervell. Aquestes àrees específiques participen en la planificació, atenció, seguiment i concentració, segons aquest estudi, presentat a la reunió de 2005 de la Societat Radiològica d’Amèrica del Nord. Tot i que s'ha demostrat que la cafeïna estimula la concentració, hi ha proves poc concloents de quant dura aquest efecte o de quina forma varia en els individus.
Efectes sobre la concentració infantil
S’ha estudiat cafeïna que compleix un possible paper en calmar els nens amb trastorn d’hiperactivitat amb dèficit d’atenció o TDAH. Aquests nens pateixen símptomes de desatenció i impulsivitat que dificulten la seva capacitat de concentració. Tot i que la cafeïna és un estimulant, hi ha informes que certes persones ja l’utilitzen per medicar el TDAH en els seus fills o ells mateixos. En aquests individus, la cafeïna té l'efecte contrari que té sobre la majoria de les persones. En lloc de fer que siguin més actius, sembla que la cafeïna té un efecte calmant, ajudant-los a concentrar-se i concentrar-se, i fins i tot a dormir bé.
Un estudi publicat al número de desembre de 2005 del "The Journal of Neuropsychopharmacology" informa que una dosi de cafeïna va ajudar significativament a les rates hiperactives per aprendre un laberint més ràpid que les rates control. Tot i que els símptomes del TDAH, com ara una mala concentració, es poden revertir en nens mitjançant la teràpia amb cafeïna, aquests resultats no són concloents i encara no són validats per estudis científics sobre nens. No intenteu utilitzar cafeïna per tractar el TDAH en nens sense l’assessorament del vostre pediatre.
Com que les dosis elevades de cafeïna es troben en les begudes que els nens beuen, com ara els refrescos, els gelats, el cacau i també en els medicaments per a la tos, hi ha proves que la ingesta excessiva de cafeïna en els nens addictes a la cafeïna pot produir una digestió deficient, mals de cap, pobres. memòria, atacs d’ansietat i falta de concentració. La mateixa quantitat de cafeïna provocarà una reacció més ràpida i forta en un nen en comparació amb un adult.
Efectes sobre la concentració d’atletes
B. Sökmen, LEArmstrong i col·legues van informar al "Journal of Strength & Conditioning Research" de la investigació del 2008 sobre els efectes cognitius de la cafeïna sobre els atletes. Van trobar que la cafeïna presa abans d’un exercici d’entrenament intens pot ajudar a mantenir la intensitat de l’exercici i també millorar la concentració, en particular quan l’atleta no ha tingut el somni suficient. Això era especialment cert si la cafeïna es prenia gradualment en dosis petites durant un període de tres o quatre dies.
La cafeïna també s'ha trobat que exerceix un paper més important en la capacitat de control del fusell i la detecció de dianes durant la pràctica de combat simulada en l'exèrcit, cosa que indica que la cafeïna pot augmentar la concentració per fer front a activitats estressants.
