L’omega-3 és un àcid gras essencial que promou la salut cardiovascular. Els nivells elevats de colesterol dolent (lipoproteïnes i triglicèrids de baixa densitat) i nivells baixos de lipoproteïnes de gran densitat de colesterol bo poden provocar malalties cardiovasculars. L’omega-3 pot ajudar a disminuir el contingut sanguini del colesterol dolent i augmentar el colesterol bo. Més recentment, l'omega-3 ha rebut atenció pels seus possibles efectes positius en trastorns de l'estat d'ànim com depressió major, trastorn d'ansietat generalitzada, trastorn de pànic i trastorn bipolar.
Àcids grassos Omega-3
L’Omega-3 es troba en quantitats elevades en salmó, tonyina, sardines, caça salvatge i nous. El greix és "essencial" perquè s'ha de subministrar a través del menjar, ja que el cos no pot sintetitzar-lo. L’altre àcid gras essencial és l’omega-6, que es troba en el blat de moro, els lactis i l’oli de soja. Omega-3 i omega-6 tenen funcions complementàries. L’omega-3 disminueix la inflamació i és un component important de les membranes cel·lulars i les sinapsis nervioses. L’omega-6 augmenta la inflamació quan hi ha invasors estrangers al cos.
Omega-3 i depressió
Segons es va informar a Science Daily, un estudi del 2001 finalitzat a Finlàndia va demostrar que el consum poc freqüent de peixos i la depressió estaven significativament correlacionats. Un estudi holandès publicat el 2003 va demostrar que les persones que estaven deprimides i les que no tenien depressió tenien una ingesta significativament diferent d’àcids grassos omega-3. En un estudi més recent publicat al número de juny de 2010 a "Journal of Clinical Psychiatry", es va trobar que els suplements d'omega-3 eren tan eficients com els medicaments antidepressius convencionals en el tractament de la depressió major.
Serotonina en Ansietat i Depressió
Segons Joseph R. Hibbeln de l’Institut Nacional sobre Abús d’Alcohol i Alcoholisme, l’omega-3 pot afectar la funcionalitat del neurotransmissor de la serotonina, que té un paper crític tant en la depressió com en l’ansietat. La depressió i l’ansietat tenen perfils químics similars. Els dos trastorns es caracteritzen per tenir un nivell cerebral baix de serotonina. Els fàrmacs antidepressius més utilitzats, els inhibidors selectius de reingressió de la serotonina o els ISRS funcionen alentint la velocitat amb què es descompon la serotonina fora de les neurones i es reabsorbeix a les cèl·lules. Aquests medicaments també es solen prescriure per a trastorns d’ansietat. Si els àcids grassos omega-3 poden ajudar a prevenir la depressió augmentant la funcionalitat de la serotonina, també pot ajudar a prevenir l’ansietat.
Funció sinàptica
L’estudi del 2011 sobre la manca d’omega-3 dietètic suggereix que pot ajudar a prevenir trastorns d’ànim. L’omega-3 és essencial per a la funció òptima de dues regions cerebrals implicades en la motivació i la regulació emocional: la còrtex prefrontal i el nucli accumbens. Com que la falta de motivació és més significativa en la depressió que en l’ansietat, el que suggereix que l’omega-3 pot tenir un efecte positiu més gran en la depressió que l’ansietat.
