Segons el Vicci Hill-Lombardi, professor associat de l'Escola de Ciències Mèdiques i de la Medicina de Seton Hill, el teixit muscular es deteriora tant en la mida com en la força. Aquest deteriorament es coneix com a atròfia muscular. Alguna atrofia muscular resulta de malaltia; tanmateix, l’atrofia en desús (causada per la falta d’ús muscular) és molt més freqüent en la societat actual. La disminució de l’activitat, els treballs sedentaris i lesions que comporten fonements o eslinges contribueixen al deteriorament muscular.
Múscul en repòs
El deteriorament muscular es veu de manera més espectacular amb el descans en el llit i els viatges espacials, on els músculs estan gairebé en repòs, segons H. James Phillips, professor associat al departament de fisioteràpia de la Universitat Seton Hall. Diu que només una setmana de descans al llit redueix la força muscular en més d’un 30 per cent. Qualsevol persona prou gran per recordar els vols espacials d’Apol·lo i Gèminis recordarà el difícil que era per als astronautes caminar per la Terra després de passar una setmana o més en un entorn sense pes. Phillips diu que aquest efecte s'ha impedit majoritàriament a l'Estació Espacial Internacional per haver-se exercitat astronautes amb dispositius de resistència cada dia.
Principi SAID
La mida i la força dels músculs depenen molt de les exigències que hi hagi. Poseu-los en pràctica més (com ara atacs a l'entrenament amb peses) i creixin. Demaneu-los que facin menys, i que es redueixin a un nivell inferior. Hill-Lombardi, conegut com a SAID, o adaptació específica a les exigències imposades. Afortunadament, el teixit muscular és resistent. Tot i que els músculs es fan més petits i són més febles si deixeu de fer exercici durant un període de temps, recuperen la mida i la força a l’hora de reprendre la vostra rutina de fitness. Es necessita menys temps per recuperar la mida i la força que el que es necessitava inicialment per assolir aquest nivell de forma física, excloent períodes sedentaris i lesions extenses.
Taxa metabòlica basal
La taxa metabòlica basal, o BMR, el nombre de calories que cremen en repòs, està en gran mesura relacionada amb la quantitat de massa muscular que porteu, segons l’entrenador personal certificat d’Illinois i el director general de Fitness Fusion, Kerrie Kuntz. Si una persona jove de 30 anys cessa una activitat física moderada, la primera conseqüència que experimenta és una reducció de la RPM i un augment de pes posterior. L’augment de pes dóna lloc a un augment del teixit adipós i disminució del teixit magre, canviant la proporció de la massa corporal magra a greix. Kuntz diu que aquest canvi afecta la salut física interna i externa i pot provocar el malestar emocional que sovint acompanya un canvi en la imatge corporal.
Sarcopènia
Un altre tipus de deteriorament muscular s'anomena "sarcopènia". És menys dependent de l’exercici, però un efecte inevitable de l’envelliment. A partir dels 50 anys, els músculs de tots es fan més petits. Tot i que l’exercici retarda el procés fins a un cert punt, cada any els músculs s’enconforten i es fan més febles. Per això, els esportistes de 60, 70 i 80 anys, independentment de la forma que siguin, simplement no semblen esportistes més joves. Kuntz diu que aquesta disminució de la funció, tot i que una part normal del procés d’envelliment - es pot marginar, si un individu manté l’activitat física a mesura que envelleix.
