Amb l’arribada de tècniques modernes d’agricultura durant els darrers 30 anys més o menys, la majoria d’animals de granja ara s’alimenten de dietes basades en gra dins d’espais reduïts, en contraposició a que es permetin itinerar lliurement i pasturar plantes i / o insectes. L’alimentació dels grans d’animals, com el blat de moro, pot estalviar diners, espai i temps per als agricultors. Tot i això, els pollastres no són estrictament vegetarians, de manera que una dieta de blat de moro pot comprometre la seva salut i reduir la qualitat nutritiva de la seva carn i ous. A més, les condicions d’allotjament dels pollastres alimentats amb blat de moro necessiten sovint l’ús de medicaments i additius, que també poden afectar la carn i els ous.
Pollastres de blat de moro
Els pollastres alimentats amb blat de moro són sovint criats en operacions de cultiu concentrat d’animals o CAFO. Els pollastres dels CAFO viuen molt junts, no poden itinerar lliurement ni pasturar aliments que són naturals per menjar-los. En canvi, s’alimenten de grans, com el blat, l’ordi, la soja, l’arròs i el blat de moro. El pollastre alimentat per blat de moro es dóna principalment blat de moro i panotxes de blat de moro juntament amb una gran varietat de farcits i de vegades altres grans. El blat de moro que s’utilitza per alimentar pollastres rarament és orgànic o està lliure de modificacions genètiques, segons "Nutrició per a la salut pública: dels principis a la pràctica". En general, els pollastres alimentats amb blat de moro creixen més i més grans en comparació amb els pollastres en excés.
Necessitats dietètiques de les gallines
Els pollastres, com les persones, són més saludables quan mengen certs aliments. Els pollastres són omnívors, és a dir, mengen varietat de plantes, llavors, insectes i cucs que es troben habitualment a les pastures. El pinso de blat de moro aporta calories més que suficients, cosa que fa que les gallines inactives s’acumulin ràpidament, però és massa baixa en àcids grassos i en certs aminoàcids, vitamines i minerals perquè els pollastres prosperin. En conseqüència, s’afegeixen vitamines, minerals i aminoàcids addicionals a l’alimentació del blat de moro perquè les gallines puguin desenvolupar-se correctament, pondre ous i proporcionar una resposta immune contra malalties. Tot i així, els pollastres alimentats per blat de moro necessiten antibiòtics i hormones per tal de frustrar la infecció i créixer ràpidament.
Qualitat de carn i ous
En general, la carn de pollastre alimentada amb gra és inferior en àcids grassos omega-3, àcid linoleic conjugat, magnesi, calci i potassi en comparació amb la carn de pollastre de gamma lliure. L’alimentació de pollastres principalment de blat de moro produeix un desequilibri de greixos omega-3 en greixos omega-6 en els seus ous. Les relacions saludables haurien d’estar entre 1: 2 i 1: 4, però els ous de pollastre alimentats amb blat de moro tenen una proporció de fins a 1:20. Els greixos omega-3 són importants per a la salut cardiovascular perquè redueixen les reaccions inflamatòries, però massa greixos omega-6 neguen el seu benefici. A més, els ous de gamma lliure solen ser més elevats en vitamina E i betacarotè.
Altres desavantatges
Els pollastres alimentats amb blat de moro també són més susceptibles a ser contaminats amb pesticides de gra, que poden acumular-se en els teixits grassos dels animals. El blat de moro genèticament s’utilitza habitualment en l’alimentació de pollastre, però es desconeixen els efectes a llarg termini de la salut dels animals criats en gra OGM. Com que els pollastres alimentats amb blat de moro se solen criar en CAFO, se’ls proporciona grans quantitats d’antibiòtics per reduir les taxes d’infecció, cosa que pot afectar la seva carn i ous de manera que actualment no s’entén.
