L'ansietat és un estat de molèstia interior o inquietud que sovint es descriu com "nerviosisme". La preocupació, la mareig, la sudoració, un augment de la freqüència cardíaca, la respiració ràpida i altres sentiments i símptomes solen acompanyar l’ansietat. Una llarga i popular distinció entre l’ansietat “estat” i “traç” permet pensar en l’ansietat de dues maneres: com un estat emocional temporal que gairebé tothom experimenta i com un atribut de personalitat consistent.
Ansietat d’estat
L’ansietat d’estat descriu l’experiència de sentiments desagradables quan s’enfronten a situacions, demandes o objecte o esdeveniment determinats. L’ansietat d’estat sorgeix quan la persona fa una valoració mental d’algun tipus d’amenaça. Quan l’objecte o situació que es percep com amenaçadora desapareix, la persona ja no experimenta ansietat. Així, l’ansietat d’estat fa referència a una condició temporal en resposta a alguna amenaça percebuda.
Ansietat del tret
Igual que l’ansietat d’estat, l’ansietat de característiques sorgeix en resposta a una amenaça percebuda, però difereix en la seva intensitat, durada i el rang de situacions en què es produeix. L’ansietat del tret es refereix a les diferències entre les persones quant a la seva tendència a experimentar ansietat d’estat en resposta a l’anticipació d’una amenaça. Les persones amb un alt nivell d’ansietat de trets experimenten graus d’ansietat d’estat més intensos a situacions específiques que la majoria de la gent i experimenten ansietat cap a una gamma més àmplia de situacions o objectes que la majoria de les persones. Així, l’ansietat del tret descriu una característica de la personalitat més que una sensació temporal.
Exemples
Moltes persones experimenten ansietat abans de parlar en públic. Per a la majoria de les persones, aquests sentiments d’ansietat comencen abans de començar a parlar, continuen durant el discurs, però disminueixen immediatament després que finalitzi el discurs. Aquest és un exemple d’ansietat d’estat. Les diferències de la força que té el sentiment d’ansietat en persones diferents quan s’enfronten a un compromís de parlar en públic constitueixen una mesura de l’ansietat característica. Per exemple, una persona pot sentir-se només una mica nerviosa, mentre que una altra pot sentir-se tènue i nàusees. A més, algunes persones amb un alt nivell d’ansietat de trets experimenten sentiments ansiosos en moltes situacions diferents que no evoquen ansietat en la majoria de les persones. Entre els exemples quotidians es troba veure un gos en un jardí tancat o creuar una intersecció amb el trànsit.
Trastorns psiquiàtrics
L’ansietat d’estat i de trets són conceptes que també s’apliquen a l’ansietat que es produeix en els trastorns psiquiàtrics, especialment els trastorns d’ansietat. Una fòbia representa una intensa sensació d’ansietat o por que s’associa a un esdeveniment o objecte específic, com ara una serp, una aranya o un lloc alt. Les fòbies representen tipus d’ansietat d’estat. Una vegada que el temut esdeveniment o objecte no està present o oblidat, la persona ja no experimenta ansietat. El trastorn d'ansietat generalitzada, o GAD, és un trastorn en què la persona experimenta ansietat en moltes situacions diferents durant almenys 2 anys. Aquestes persones es consideren inquietuds cròniques que es preocupen per qüestions importants i trivials. GAD representa una manifestació clínica de l’ansietat del tret.
