Quan mossegueu un tros de pa i mastegeu, comenceu la digestió, però mai podríeu absorbir nutrients si el procés s’aturava allà. A mesura que continueu mastegant, el vostre bocí es torna dolç si mengeu hidrats de carboni, ja que els enzims de la vostra saliva comencen a descompondre hidrats de carboni complexos en sucres simples. Més tard, a l'estómac i als intestins, les proteïnes i els greixos també es desglossen per enzims. Sense enzims, la digestió no es podria completar, i es moriria de desnutrició, fins i tot si poguéssiu picar i picar durant tot el dia.
Digestió i absorció
La digestió i l’absorció són dos processos molt diferents que treballen junts per assegurar que el budell sigui capaç d’extreure tots els nutrients que el seu cos necessita, segons la Universitat Purdue. La digestió és on es descomponen nutrients dels aliments en les seves parts components. La digestió química es refereix al treball que fan els enzims al llarg del seu tracte digestiu, que trenquen els enllaços que mantenen les molècules juntes de manera que les proteïnes, els carbohidrats i els greixos es divideixen en molècules úniques. Només aquestes molècules més petites poden passar pel revestiment de l’intestí prim i ser absorbides al seu cos.
A la teva boca
El procés de mastegar aliments s’anomena digestió mecànica. Tot i que no es tracta d’un procés químic, el trossejar el menjar en trossos petits és el primer pas en la digestió química, ja que els enzims només poden funcionar amb èxit en menjars més petits. Les glàndules de la boca segreguen saliva, que humiteja el menjar i el fa unir-se en grumolls que es poden empassar fàcilment. La saliva també conté l’enzim amilasa. Al mastegar aliments rics en hidrats de carboni, l’amilasa saliva descompon els hidrats de carboni en molècules més petites de sucre.
Al teu estómac
L’enzim més important excretat per les glàndules que revesteixen la paret de l’estómac s’anomena pepsina, que descompon proteïnes en pèptids solubles. La pepsina necessita condicions àcides per funcionar correctament, de manera que l’àcid clorhídric també s’excreta a l’estómac. El picat per músculs forts que alineen l'estómac ajuda a barrejar l'enzim amb el menjar. Les condicions àcides acaben per destruir l’amilasa salival, però, quan el menjar, ara una massa corrosiva anomenada quimia, deixa l’estómac, tant la digestió de carbohidrats com les proteïnes estan molt avançades.
El petit intestí
Una quantitat important de digestió es produeix a l’intestí prim. La bilis de la vesícula biliar neutralitza la quimia, convertint-la en alcalina. Les sals biliars emulsionen els greixos i els olis en gotes, cosa que permet als enzims començar la digestió química dels greixos. El suc pancreàtic que conté una barreja d’enzims també entra a l’intestí prim. Aquests enzims inclouen proteases per descompondre proteïnes, lipases que digereixen greixos i més amilasa per acabar de dividir hidrats de carboni. Els greixos es descomponen en àcids grassos i glicerol, proteïnes en pèptids i aminoàcids, i els hidrats de carboni es converteixen en sucres simples com la glucosa i la fructosa.
El Gran Intestí
Antigament, es creia que tot el valor nutritiu s’havia digerit quan arribava a l’intestí gros. Només es creia que s’hi absorbien sal, aigua i algunes vitamines. Tot i això, la investigació continua mostrant un paper més complex. Tot i que l’intestí gros no produeix enzims, els bacteris que hi prosperen continuen el procés digestiu fermentant hidrats de carboni que no foren digerits a l’intestí prim. Aquest procés produeix una petita quantitat d’energia, així com vitamina K, segons la Universitat Estatal de Colorado.
