Hi ha molt de debat sobre la definició del vegetarianisme. Hi ha qui creu que els vegetarians poden menjar peix, mentre que d’altres no. Algunes persones fins i tot pensen que menjar petites quantitats d’aviram pot formar part d’una dieta vegetariana. Una dieta vegetariana és tradicionalment basada en plantes, però hi ha molts tipus de dietes vegetarianes, com ara semi-vegetariana i vegana.
Vegetarianisme
Hi ha qui pensa que els vegetarians mengen només verdures. La realitat és que els vegetarians mengen una gran varietat d’aliments, incloent cereals, fruites, verdures, productes lactis, llenties, mongetes, fruits secs i tofu. Els vegetarians, per definició, no mengen carns, com el pollastre, el gall d’indi, el porc o la vedella. A més, els vegetarians veritables no mengen marisc com el peix. Els vegans consumeixen només aliments vegetals; Els vegetarians ovòctics mengen lactis i ous juntament amb aliments vegetals; Els lacto vegetarians mengen plantes, lactis i formatge, segons l'Estat de la Universitat de Colorado State
Pesco-Vegetarianisme
Segons el doctor Bill Sears, professor de la Universitat de Califòrnia a Irvine, els vegetarians que consumeixen peix s’anomenen "pesco-vegetarians". La paraula "pesco" deriva de la paraula llatina per "peix". Els pesco-vegetarians són un tipus de semi-vegetarià que també pot consumir altres formes de marisc, com les gambes i les vieires, però cap aliment derivat d'animals terrestres, com el pollastre o la vedella.
Finalitat de la dieta vegetariana
Hi ha diverses raons diferents per convertir-se en vegetarià i les intencions d’una persona amb la dieta normalment modifiquen la definició del vegetarisme. Algunes persones es converteixen en vegetarians per raons de drets d’animals. Per exemple, la Societat Vegetariana creu que les persones que mengen peix no es poden considerar vegetarians, ja que els peixos són animals vius que poden sentir dolor. Algunes persones són vegetarians només per als beneficis per a la salut. Les persones que són vegetarians per raons de salut sovint consideren acceptable menjar peix.
Beneficis del peix
Bill Sears afirma que el tipus de dieta més saludable és una dieta pesco-vegetariana, que inclou aliments vegetals i peix. Això es deu al fet que el peix té un gran contingut en proteïnes i vitamines B, dos nutrients importants dels quals els vegetarians tradicionals de vegades tenen prou temps. A més, certs tipus de peix, com el salmó i el verat, tenen un gran contingut en greixos saludables i insaturats, que es requereixen per mantenir les funcions corporals normals.
Comparació de proteïnes i ferro
Els veritables vegetarians que opten per no menjar peix han de consumir prou proteïnes i ferro en altres aliments com ara faves, llenties, fruits secs i tofu. La proteïna i el ferro ajuden a proporcionar energia al cos. La proteïna també manté els músculs forts, mentre que el ferro manté fort el sistema immune. La diferència entre els peixos i els aliments vegetals en termes proteics és que el peix conté ferro hemo. Els Instituts Nacionals de Salut afirmen que el ferro hemo que es troba en productes animals s'absorbeix millor que el ferro no hemo en els aliments vegetals.
