L’autisme és un terme utilitzat per descriure un grup de problemes de desenvolupament. Autism Speaks informa que aproximadament un de cada 110 nens té un trastorn a l’espectre de l’autisme, un nombre que podria augmentar fins a un 17 per cent anual. Si bé la malaltia no té una causa coneguda, algunes autoritats en investigacions sobre autisme creuen que la dieta pot tenir un paper en el tractament, segons la Xarxa Interactiva d’Autisme. L’eliminació de cafeïna, com a part d’una dieta restringida global, pot millorar el funcionament.
Sobre cafeïna
La cafeïna és un medicament estimulant psicoactiu que redueix la fatiga i augmenta l’alerta. Segons PsychCentral, el producte químic pot ajudar a millorar la memòria i la concentració, però també pot empitjorar l’ansietat i interferir amb el son. Les pors anormals i l’augment d’ansietat són freqüents en pacients autistes i és probable que siguin un resultat d’una disfunció amígdala, segons un estudi del 2002 publicat com a part de l’informe de la Fundació Novartis Symposium sobre les possibilitats de tractament de l’autisme. L’amígdala és una part del cervell que té un paper clau en les emocions.
Estimulants
Molts nens amb autisme no responen bé als estimulants. Aquests fàrmacs solen provocar comportaments i tics disruptius. La National Autistic Society informa que un nombre creixent de nens amb autisme també són diagnosticats de TDAH o trastorn d’hiperactivitat amb dèficit d’atenció. Alguns components d’una dieta ordinària, com la cafeïna, s’han implicat com a sobreestimulants per a alguns nens amb aquests síndromes que es produeixen. La NAS suggereix passar a te, cafè i cola descafeïnats i substituir la garrofa per al cacau.
Asperger i TDAH
Hi ha un solapament significatiu en els símptomes entre el síndrome d'Asperger i el TDAH, segons Daniel Rosenn, MD, membre de l'Associació Asperger de Nova Anglaterra. En un article del 2011 sobre aquestes condicions, Rosenn escriu que l’encavalcament dóna lloc a aproximadament entre el 60 i el 70 per cent dels nens que presenten característiques compatibles amb el TDAH d’Asperger. PsychCentral informa que la cafeïna s'ha analitzat com a tractament potencial per al TDAH, però es troba menys eficaç en comparació amb altres estimulants. Una evidència anecdòtica reportada per Jane Collingwood indica que els pacients amb TDAH ja s’automedicaven amb cafeïna, trobant que té un efecte calmant.
Recerca
Fins a la data, hi ha poca investigació que indiqui que la cafeïna té un paper important en el tractament de l’autisme. En el millor dels casos, reduir la ingesta de cafeïna pot disminuir l’ansietat i la hiperactivitat. Per conèixer si la cafeïna té un impacte en un pacient amb autisme, els experts suggereixen una dieta d’eliminació, que elimina sistemàticament els aliments que podrien desencadenar conductes no desitjades abans de reintroduir gradualment cada aliment cada cop per veure si el pacient té una reacció. "Diverses línies d'investigació han demostrat que la química i la funció tant del cervell en desenvolupament com del madur estan influenciades per la dieta", va escriure JD Fernstrom de l'Escola de Medicina de la Universitat de Pittsburgh al número de juny del 2000 de l'American Journal of Clinical Nutrition. ".
