És natural que el cervell s’encongeri a mesura que la persona envelleixi. Per a la majoria de la gent, els efectes no són gaire notables. Tot i això, es poden desenvolupar problemes amb el llenguatge i la memòria i altres funcions clau per a aquells que pateixen una malaltia que causa una greu pèrdua de cèl·lules cerebrals, anomenada atrofia cerebral.
"L'atrofia cerebral -algo que passa amb el pas del temps- comença realment d'una manera desapercebuda a la primera edat adulta", afirma David Weintraub, MD, neurocirurgià i director de neurocirurgia funcional del North Shore University Hospital de Manhasset, Nova York. Amb el temps, afegeix, podríeu notar els anomenats "moments sèniors", pèrdues de memòria conegudes com a deteriorament cognitiu lleu.
L’atròfia cerebral es pot produir en zones petites del cervell o en tots dos hemisferis, segons l’Institut Nacional de Trastorns Neurològics i l’ictus (NINDS). Algunes malalties causen una atrofia cerebral excessiva, sobretot la malaltia d’Alzheimer i altres formes de demència. Com que el teixit a les zones afectades del cervell es destrueix, els dèficits neurològics són permanents.
Pot afectar el discurs i l'escriptura
L’atròfia cerebral pot causar afàsia, un trastorn neurològic que afecta les habilitats del llenguatge. Segons NINDS, hi ha quatre formes principals d'afàsia, cadascuna amb diferents símptomes:
L’afàsia receptiva, o de Wernicke, resulta d’un dany al lòbul temporal del cervell a prop de les orelles. Podeu escoltar paraules i veure paraules impreses en una pàgina, però no podeu comprendre el seu significat.
L’afàsia expressiva, o de Broca, resulta de danys al lòbul frontal del cervell. Tens problemes per expressar-te a l’hora de parlar o escriure, i el que surt és un discurs sense sentit.
L’afàsia global afecta tant els lòbuls frontals com els temporals i dóna com a resultat els danys més greus. És possible perdre tota la funció del llenguatge, tant de parla com de comprensió.
L’amnèsia, o afàsia anòmica, és la forma més lleu. El símptoma més evident és no poder recordar el nom adequat de les persones i de les coses.
Atròfia cerebral per demència
La demència és una altra malaltia que causa atròfia cerebral, segons els NINDS. La demència resulta en problemes de memòria, llenguatge i personalitat. Podeu tenir problemes per crear i recordar nous records, problemes per aprendre i tenir problemes per al judici.
Les persones amb demència poden tenir dificultats per llegir i escriure i, en definitiva, incapacitats per comprendre el llenguatge. A l’última etapa de la demència, les persones tenen problemes simplement per tenir les seves necessitats quotidianes més bàsiques.
: Com fer exercici aeròbic millora la salut cerebral
Atròfia cerebral en la malaltia d’Alzheimer
Segons l'Associació d'Alzheimer, la malaltia d'Alzheimer és el tipus de demència més comú. Pot començar dècades abans que apareguin els símptomes, però la malaltia sempre és progressiva i fatal.
Un dels signes més comuns de l'Alzheimer precoç és oblidar la informació apresa recentment. Altres inclouen oblidar dates o esdeveniments importants, fer les mateixes preguntes una vegada i una altra, confiar cada cop més en ajuts de memòria com les notes de recordatori i necessitar que els membres de la família facin les coses que gestionaveu pel vostre compte. Pot ser que tingueu problemes per fer i seguir els plans, fer matemàtiques senzilles i concentrar-vos.
També poden aparèixer problemes de visió i equilibri. Quan es condueix la conducció, es poden produir problemes en determinar la distància i determinar el color o el contrast. Tenir problemes per comunicar-se i seguir converses sovint porta a les persones amb Alzheimer a retirar-se de la seva vida social i fins i tot a les seves aficions estimades. Un mal judici és un altre símptoma.
Les persones que viuen amb Alzheimer també poden tenir canvis d’estat d’ànim i de personalitat. Poden arribar a ser confusos, sospitosos, deprimits, temibles, ansiosos o molestos quan surten de la seva zona de confort o fins i tot a casa o amb amics.
: 8 maneres de mantenir el cervell més agut a mesura que envelleixes
Les convulsions poden ser un símptoma
Les convulsions també poden ser símptoma de l’atròfia cerebral. Solen produir-se quan es desorganitza l’activitat elèctrica al cervell, segons la Biblioteca Nacional de Medicina dels Estats Units. Algunes persones poden degustar un sabor metàl·lic just abans que comenci una convulsió.
Segons les afirmacions, la crisi pot provocar un canvi en la consciència, que va des d’un encanteri fix fins a la pèrdua de consciència. Ser inconscient pot causar confusió o pèrdua de memòria temporal. També és possible perdre el control muscular i commutar-se durant una convulsió. També es poden produir canvis en l’emoció, com el pànic sobtat o l’alegria, amb una convulsió.
