La fulla de cactus, coneguda també com a nopal, cactus de fesol o el seu nom científic, Opuntia, ha estat una base alimentària a Amèrica Llatina durant segles. És una verdura comuna que serveix en plats d'ous, amanides, chili i sofregits. Tot i que el pensament de menjar fulla de cactus pot fer-vos tremolar, potser ho considereu una vegada que mireu tots els seus beneficis per a la salut.
Baixa el sucre en sang
Segons els Instituts Nacionals de Salut, el sucre en sang alt pot provocar diabetis, malalties cardíaques i ictus. La fulla de cactus té un efecte positiu en els nivells de sucre en sang en adults sans com en persones que pateixen diabetis i obesitat. Investigadors de la Universitat de Viena van provar la fulla de cactus nopal a 24 subjectes no obesos que patien colesterol o triglicèrids alts. Els resultats de l'estudi de vuit setmanes, publicat el 31 d'octubre de 2002, al número "Wiener Klinische Wochenschrift", no només van mostrar una reducció dels nivells de colesterol i triglicèrids, sinó una reducció de l'11 per cent dels nivells de sucre en sang. Els efectes hipocolesterolèmics i hipoglucèmics de la fulla de cactus són parcialment atribuïts al seu alt contingut en fibra i pectina.
Baixa el colesterol
Tal com es veu a l'estudi de la Universitat de Viena, la fulla de cactus redueix el colesterol. En un altre estudi de França, els investigadors van provar els efectes de la fulla de cactus deshidratada en 68 dones amb síndrome metabòlica. Després de quatre setmanes, es van baixar els nivells de colesterol i triglicèrids amb LDL, o dolent, i es van augmentar els nivells de colesterol HDL o bé. Els investigadors publicats al número "Avenços en teràpia" de setembre-octubre, van declarar que la fulla de cactus hauria de ser considerada com un aliment funcional perquè disminueix els nivells de colesterol i redueix el risc de patir problemes cardiovasculars.
Lluita contra les cèl·lules contra el càncer
El full de cactus conté fenòlics i flavonoides, compostos vegetals responsables de les seves propietats antioxidants. L’Institut Nacional del Càncer explica que els antioxidants protegeixen les cèl·lules sanes dels danys causats pels radicals lliures, que són subproductes de l’oxidació. Els danys radicals lliures poden originar malalties com ara malalties cardiovasculars i càncer. El número de "Food Foods for Human Nutrition" de juny de 2009 informa que quan es van fer proves contra càncer de còlon, fetge, mama i pròstata, els compostos fitoquímics de la pera del cactus van inhibir el creixement de cèl·lules en els quatre càncers sense afectar les cèl·lules sanes del cos.
Beneficis nutricionals
A més dels beneficis mèdics, la fulla de cactus ofereix avantatges nutritius. Baix en calories, amb només 14 per 1 tassa de porció, és un bon complement per a qualsevol dieta. Les vitamines predominants a la fulla de cactus són les vitamines antioxidants A i C i traces de folat i vitamina K. Els minerals inclouen calci, magnesi, sodi, potassi i fòsfor. Tot i que afegir fulles de cactus a la dieta és beneficiós, potser haureu de buscar-lo en una botiga d'alimentació especialitzada o en un magatzem d'aliments naturals, tret que visqueu en una zona on creix de forma natural.
