El calci és tan important per a la funció muscular que si el calci sanguini baixa, el cos prendrà el calci dels seus ossos per utilitzar-lo. De tots els minerals, el seu cos conté més calci, afirma l’Oficina Nacional d’Institucions Sanitàries de suplements dietètics. El calci ajuda a les contraccions musculars i a regular la taxa de contracció del múscul cardíac.
Contracció muscular
Els músculs es contrauen mitjançant un procés conegut com a teoria del filament lliscant. En aquest procés, els miofilaments dins de les fibres musculars s’agafen l’un de l’altre i es llisquen per produir una contracció muscular. Tot i això, això no és possible sense la presència de calci. L’actina i la miosina són els miofilaments que produeixen una contracció. Per canviar la forma del múscul, la miosina agafa actina mitjançant una passarel·la de miosina, que és com un braç. La passarel·la s'ha d'encaixar en un lloc concret, però aquesta és bloquejada per una molècula coneguda com a tropomiosina. La tropomiosina no s’uneix només a l’actina, sinó també a una altra molècula, la troponina. Amb excitació del sistema nerviós per una contracció, el calci és alliberat a la fibra. S'uneix a la troponina i l'estimula a moure la tropomiosina, exposant el lloc d'unió per a la passarel·la de la miosina. A causa de la presència de calci, el múscul ja es pot contreure.
Emmagatzematge i alliberament
Els músculs estan formats per fibres individuals que contenen miofibril·les i els filaments necessaris per a la contracció. Cada fibra muscular s’envolta en un sarcolemma. Dins del sarcolema hi ha no només miofibril·les, sinó també un sarcoplasma que conté components cel·lulars necessaris. A l'interior del sarcoplasma, el múscul emmagatzema el calci necessari per a la contracció. Quan un nervi innerva la cèl·lula muscular, s’envia un senyal per alliberar calci i el calci inunda la fibra muscular.
Calci i fatiga
Durant l’exercici, si el seu calci muscular baixa, pot ser que tingueu fatiga. De fet, això pot ser un factor limitant per al rendiment i la durada de l’exercici. No tenir prou calci pot interferir en l’acció de l’actina i la miosina, cosa que pot reduir la força de les contraccions musculars. Una altra situació pot ser que la ingesta de calci per part del sarcoplasma sigui inhibida. En aquest estat, les contraccions s’allarguen, el que significa que el múscul no passa tant de temps relaxant-se entre les contraccions, cosa que pot provocar fatiga.
Múscul cardíac
El calci ajuda a regular el ritme dels músculs cardíacs. Els músculs cardíacs són únics, ja que es contrauen a partir de l'estimulació d'un conjunt especial de cèl·lules cardíaques conegudes com a node sinoatrial o SA. Les cèl·lules nodulars no tenen un veritable estat de repòs, però canvien espontàniament i rítmicament la seva polarització per tal de començar una contracció. Quan una cèl·lula nodular comença la despolarització, el sodi carregat positivament flueix a la cèl·lula, cosa que augmenta el seu pol. Quan el node SA aconsegueix un llindar de -40 milivolts, els canals de calci ràpids comencen a inundar els nodes SA amb calci carregat positivament. El calci dispara el node SA, que estimula la resta de cèl·lules cardíaques a contraure i es produeix un ritme.
