El nitrat de sodi és un compost cristal·lí incolor, inodor, a vegades anomenat nitre de soda, nitrat de soda o salitre de Xile. S'utilitza per fabricar nitrats de potassi, fertilitzants, explosius, per a la producció de vidre d'alta resistència, alguns productes farmacèutics limitats i per conservar carns. També es pot utilitzar com a matèria primera per a la producció d’àcid nítric, important també per a fertilitzants i explosius, així com l’aiguafort de metalls i per a la purificació i extracció d’or. Sovint es confon amb el nitrit de sodi, que, tot i que similarment químicament, té propietats i usos decididament diferents.
Conservar carns
El nitrat de sodi és un conservant que es troba en carns processades, com per exemple els gossos calents, la bolonia, el salami, el pernil i altres carns delicadeses. Evita el creixement del bacteri que fa malbé la carn i conserva la carn com un color vermell o rosat. El nitrat de sodi no s’afegeix al pollastre ni a la tonyina, ja que no hi ha cap color vermell a preservar. Hi ha algunes evidències que també impedeixen el botulisme, tot i que els nitrits són més propensos a participar en aquest procés. El nitrat de sodi, no el nitrit, s’utilitza en la cura del pernil de país a causa del llarg temps d’envelliment necessari.
Fertilitzants
El nitrat de sodi conté nitrogen important en el creixement de les plantes. Massa nitrogen pot retardar la producció de fruites i flors, i massa poc pot provocar un creixement atrofiat de la planta. El nitrogen procedent dels fertilitzants de nitrat de sodi està immediatament disponible per a les arrels de les plantes.
Vidre
El nitrat de sodi participa en un procés de dues etapes per a la realització de vidres reforçats químicament. L'objecte de vidre es submergeix primer en un bany de nitrat de sodi que enriqueix la superfície del vidre amb ions de sodi augmentant la resistència del producte acabat. El vidre reforçat químicament és resistent a les ratllades, i ha millorat la capacitat d’impacte i flexió, així com una estabilitat de la temperatura més gran. També es descompon en peces més grans que el vidre no reforçat. És útil per a la marquesina d'alguns avions de caça i per a altres situacions en què el vidre requereix duresa i claredat òptica. El nitrat de sodi també s’utilitza per aclarir el vidre fos en la producció de gots d’alta qualitat.
Farmacèutica
El nitrat de sodi es classifica com l'ingredient inactiu en una varietat de gotes oculars, probablement com a conservant. El nitrat de sodi s’utilitza sovint com a compost de control que conté nitrogen, en lloc d’ingredient actiu en la medicina. En un estudi mèdic de 2005, informat per l'Institut Nacional de Salut, els investigadors van trobar que les baixes concentracions de nitrit proporcionaven protecció contra lesions associades als atacs de cor. L’equip va comparar els efectes del nitrit davant dels tractaments de control de salina o nitrats. El nitrat és similar químicament al nitrit, però no es pot convertir en òxid nítric a la sang i, per tant, no té les propietats de dilatació que el nitrit té. En aquests estudis, el nitrat de sodi no va tenir cap efecte.
Explosius
El nitrat de sodi és un ingredient en els propulsors de coets. Se sap que s'utilitza com a substitut del nitrat de potassi en el propulsor de pols negre, tot i que el seu rendiment és menor. Al coet de sucre fos cristal·litzat o fos, amb nitrat de sodi és més difícil treballar, ja que no es recristal·litza bé. Com a ingredient d'un explosiu, el nitrat de sodi presenta diversos avantatges. És barat, estable, no tòxic i no verinós. Tanmateix, té una taxa de cremada lenta.
