La melatonina és una hormona produïda per la glàndula pineal a la base del cervell. La seva producció i alliberament es millora quan es troba a la foscor i se suprimeix quan està exposat a la llum brillant. Al estimular els receptors en zones específiques del cervell, la melatonina ajuda a establir el ritme de dia a la nit i a determinar els cicles de son. La melatonina també actua com a antioxidant, un antiinflamatori, un estimulant del creixement ossi i una hormona reguladora de la immunitat.
Autoimmunitat
Els trastorns autoimmunes es produeixen quan el sistema immune produeix anticossos dirigits contra els seus propis teixits. Quan aquests anomenats autoanticossos ataquen les seves cèl·lules o teixits, desencadenen una resposta inflamatòria que pot causar danys generalitzats. Entre els components d’aquesta resposta immunològica anormal hi ha els glòbuls blancs i els productes químics inflamatoris que produeixen, com les citocines i les prostaglandines.
Sistema Immunitari Neuroendocrí
El vostre sistema immune està regulat per multitud de forces internes i externes. Un desequilibri entre el vostre sistema immune i diverses hormones (com la melatonina, el cortisol, la vitamina D i les hormones sexuals) és un dels principals motors de diverses malalties, incloses moltes malalties autoimmunes. La interacció entre les teves hormones i el sistema immune s’anomena sistema immunitari neuroendocrí, o NEI.
Supressió
Algunes hormones implicades en la NEI augmenten la vostra resposta immune, mentre que altres ajuden a suprimir-la. En circumstàncies normals, aquestes forces oposades permeten que el vostre sistema immunitari pugui fer front a les amenaces sense causar lesions als vostres teixits. S'ha demostrat que el cortisol i la vitamina D exerceixen efectes suprimidors sobre la resposta immune, cosa que els converteix en agents desitjables per tractar afeccions en què el seu sistema immunitari és hiperactiu, com els trastorns autoimmunes.
Activació
Malgrat les propietats antioxidants de la melatonina, ha demostrat una tendència a estimular la inflamació en persones amb certs trastorns autoimmunes. Un estudi publicat al número d'octubre de 2007 del "British Journal of Clinical Pharmacology" va demostrar que l'artritis reumatoide va empitjorar en realitat en els subjectes de l'estudi que van prendre melatonina. Aquesta troballa va sorprendre i decebre els autors de l'estudi, que van pensar que la melatonina suplementària podria beneficiar les persones amb malalties autoimmunes. Tot i això, aquests resultats reflecteixen una investigació més recent publicada el maig de 2014 al "Journal of Immunology Research", que confirma que els nivells elevats de melatonina semblen empitjorar l'artritis reumatoide estimulant les cèl·lules immunes a alliberar citocines inflamatòries.
Consideracions
Les interaccions dels components NEI són complexes. Algunes propietats observades anteriorment de la melatonina, com per exemple la seva activitat antioxidant, no s’han tingut en compte en tots els estudis de recerca. Això ha portat a alguns experts a recomanar-vos que no utilitzeu melatonina si teniu una malaltia autoimmune, ja que podria agreujar el vostre sistema immunitari ja hiperactiu i provocar un empitjorament dels vostres símptomes. Parleu sempre amb el vostre metge abans de prendre cap suplement per a una malaltia autoimmune, ja que pot ser perjudicial o interactuar amb els vostres medicaments.
