Tot i que a la cultura occidental el ioga es considera principalment com una forma d’exercici, moltes formes de ioga són pràctiques purament mentals o espirituals. El Raja Ioga engloba tant el cos com la ment, però l’èmfasi està en el desenvolupament mental i espiritual. El seu propòsit, segons el seu progenitor, el savi indi Patanjali, és unir el practicant amb el jo superior. Entre els seus propis rengles, els professionals de Raja Yoga es consideren "herois de l'entrenament mental".
En sànscrit, la paraula raja significa "rei", o un que ha assolit el domini de si mateix, mentre que la paraula ioga significa "unió" o "connexió". El seu origen des del 300 aC, va ser practicat per reis reals, sobretot el rei Bhoja del segle XI, que va escriure un extens i influent comentari al respecte.
Si bé els vestigis del Raja Yoga sobreviuen en altres tradicions iòguiques, no es practica habitualment a Occident, i de fet les pràctiques estrictes de Raja Yoga s’han fet rares fins i tot a l’Índia.
: Diferències entre Asthanga i Iyengar Ioga
Les vuit extremitats del Raja Ioga
Igual que altres formes de ioga, el Raja Ioga es basa en les vuit extremitats del ioga tal com es delineen per Patanjali. Mentre que les vuit extremitats formen un camí complet cap a l'auto-domini o el samadhi, que significa literalment "posar-se en harmonia", el Raja Ioga posa l'accent en la meditació i es dirigeix cap a la il·luminació interior i esqueix fonts externes de satisfacció.
Yama i Niyama
Yama i Niyama, les dues primeres extremitats, són com els deu manaments de Raja Yoga. Yama vol dir control, mentre que Niyama vol dir que no és el control, o en cas contrari, són coses de tot i no. Yama us dirigeix a abstenir-vos de violència, mentir, robar, comportaments sexuals i cobdícia. Niyama fomenta la neteja, la satisfacció, l’austeritat, l’autoexamen i la devoció pel Senyor Suprem, que es pot entendre com la cerca d’una consciència superior.
Asana
Asana es manifesta amb "postura" i pot suposar practicar les nombroses postures del ioga Hatha. Però el missatge més profund és ensenyar la quietud corporal per tal de facilitar la meditació. A Raja, poques vegades les postures poden facilitar-ho, però no són el final per si mateix.
Pranayama
Prana significa respiració. Aquesta extremitat aconsegueix aprofitar-la al servei de controlar l’energia primària del cos. Pranayama és l'estat en què l'energia del cos s'inverteix de manera que en lloc de fluir cap als sentits, es desplaça cap al jo superior.
Pratyahara
Pratyahara es tracta d’aprendre a concentrar-se i a contenir l’energia creativa del cos un cop redirigit cap a l’interior. La concentració ens allibera de la distracció inútil i ens propulsa al despertar.
Dharana
El sisè extrem de Raja Yoga és Dharana, que fa referència a la contemplació o a l'estabilització de la consciència interior. Fins que no aconseguim el dharana, la nostra consciència interior és com una espelma intermitent.
Dhyana
Dhyana significa absorció. Meditant contínuament en les diverses etapes de la consciència, interioritzem gradualment les seves qualitats perquè esdevinguin part de nosaltres. En definitiva, la nostra ment queda alliberada de la trampa de l’ego, la qual cosa permet que flueixi a l’ampli oceà de la consciència universal.
Samadhi
El darrer pas, o hauríem de dir "parar", en aquest viatge és Samadhi, traduït poc com a "unitat". Això s’aconsegueix quan aprenem a dissoldre el nostre ego a la llum tranquil·la de la consciència interior. Segons Swami Kriyananda, assessor espiritual i autor de més de 150 llibres sobre ensenyaments i filosofia del ioga, la gent descobrirà que són ells mateixos lleugers i no hi haurà res per evitar que la seva consciència s’expandeixi fins a l’últim.
