Sovint es considera que els gimnastes són esportistes extraordinaris. El seu esport requereix una sincronització perfecta, un enfocament intens i un poder que només poden provenir d’un cos magre i muscular. En comparació amb la natació o el recorregut de llarga distància, es considera que la gimnàstica és un esport "anaeròbic" que requereix ràfegues curtes i intenses de poder en lloc de resistència. Els gimnastes han de concentrar-se en els aliments que contenen proteïnes i hidrats de carboni per construir músculs i tenir accés a energia ràpida, i haurien d’evitar els aliments rics en greixos. Els gimnastes són típicament joves, i les seves carreres comencen des dels tres anys i no tenen una durada superior als primers anys dels anys vint.
Proteïna
Els gimnastes joves tenen un alt índex metabòlic i cremen fàcilment les calories que prenen durant el dia. La proteïna és especialment important per reparar els músculs que han estat esquinçats durant l’entrenament. Les llàgrimes microscòpiques al múscul són freqüents durant l’entrenament i poden ajudar-se tenint una quantitat adequada de proteïnes dues hores després de l’entrenament. La carn de vedella, pollastre, porc magre i peix són bones fonts, mentre que el tofu i la mongeta funcionen bé per als gimnastes vegetarians. La proteïna també és necessària l’endemà d’un entrenament o competició durant el període en què els músculs es reparen i s’enforteixen.
Hidrats de carboni i greixos
Els hidrats de carboni són necessaris com a font d’energia ràpida i a curt termini per a l’entrenament. Per controlar l’alliberament de sucre al torrent sanguini, necessiteu fonts d’hidrats de carboni complexos, com ara pa integral i pasta i algunes verdures que s’alliberaran al torrent sanguini lentament i proporcionin energia sostinguda. L’energia alliberada dels hidrats de carboni és en forma de glicogen que s’emmagatzema als músculs. Aquestes botigues s’esgoten després de l’exercici i s’han de reposar. Si necessiteu una ràpida energia, els hidrats de carboni senzills proporcionats en fruites i sucres poden funcionar. També es requereixen alguns greixos com a font de combustible a llarg termini. El greix subcutani, que es troba a sota de la pell, pot protegir els seus òrgans interns durant la caiguda i ajudar a aïllar-vos del fred. Els greixos monoinsaturats que es troben en fruits secs, olives, oli d’oliva i peixos grassos són bones fonts de greix.
Suplements
Com que la majoria de gimnastes són joves i no hi ha moltes investigacions sobre els efectes dels suplements sobre els joves esportistes, se sap molt poc sobre els efectes dels suplements sobre el creixement i el desenvolupament. Tot i això, sembla que dos suplements són beneficiosos per a les gimnastes: un multivitamínic i un suplement de calci. El multivitamínic pot ser un segur per obtenir les 14 vitamines i els 19 minerals necessaris per a una bona salut, i el calci és fonamental per al creixement i la força dels ossos. Tenir suficient calci pot ajudar a prevenir fractures d’estrès, habituals en les gimnastes. Molts gimnastes eviten els productes lactis, una bona font de calci, per por de prendre pes. Els gimnastes competitius que practiquen de quatre a cinc hores al dia poden beneficiar-se de barres energètiques com a refrigeri, especialment aquells que contenen més hidrats de carboni que proteïnes. Aquests s’utilitzen millor per a l’energia abans de la pràctica o per a la recuperació després de treballar.
Problemes de pes
L’esport de la gimnàstica ha estat vigilat i criticat pels seus problemes. Els trastorns de l’alimentació han estat destacats en aquest esport on s’anima a les nenes joves a ser magres, però tenen el múscul que els permet dur a terme trucs sorprenents al terra, barres desiguals i feixos. Les dietes correctes poden produir grans atletes mares i ben alimentats. Els gimnastes campions podrien menjar petites quantitats de clares d'ou per esmorzar, un tros de pollastre per dinar, entrepans de verdures i formatge entre àpats i possiblement fruita i peix per al sopar. Si bé aquesta dieta pot semblar austa per a molts adolescents, és un dels sacrificis que les noies joves decideixen fer quan practiquen aquest esport.
