La pancreatitis és la inflamació del pàncrees, l’òrgan que emmagatzema i fabrica enzims digestius i les hormones digestives insulina i glucagó. La pancreatitis pot ser aguda o crònica. La pancreatitis aguda apareix normalment sense previ avís i elimina un curs de medicaments. La pancreatitis crònica empitjora amb el temps i condueix a danys irreversibles al pàncrees. La pancreatitis sovint condueix a una mala absorció de nutrients claus, inclosa la vitamina B-12.
Els símptomes
Els símptomes de la pancreatitis aguda i crònica són similars i sovint es confonen les dues condicions, segons el National Clearinghouse Information Malalties Digestives. Els dos estats comporten un dolor extrem a l’abdomen superior que pot irradiar-se a l’esquena; menjar tendeix a agreujar el dolor. Normalment en casos aguts, es desenvolupa una febre; tant la pancreatitis aguda com la crònica provoquen nàusees i vòmits. La pancreatitis aguda pot causar insuficiència cardíaca o renal; si es produeix una hemorràgia interna al pàncrees, pot resultar la mort.
Malabsorció
La malabsorció de vitamines i nutrients essencials es produeix sovint en casos de pancreatitis crònica. Els pacients amb aquesta afecció solen perdre pes, fins i tot quan els hàbits alimentaris es mantenen normals, perquè el pàncreas deixa de produir enzims digestius i el cos simplement excreta tot o la major part del seu menjar. Segons el doctor Daniel Rigaud, de l’Institut Danone, entre el 25 i el 45% dels pacients amb pancreatitis crònica perden la capacitat d’absorbir vitamines solubles en greixos com la vitamina D, així com la vitamina B-12. El doctor Rigaud atribueix una mala absorció B-12 a la pèrdua dels enzims proteolítics pancreàtics una vegada que els danys han tancat completament l’òrgan.
Deficiència
Tot i que la malabsorció de vitamina B-12 es produeix regularment en casos de pancreatitis, la deficiència de vitamina B-12 continua sent rara. Segons un estudi de febrer de 1991 realitzat per investigadors alemanys i publicat a la revista "Klinische Wochenshrift", de 137 pacients amb pancreatitis crònica, només set presentaven una deficiència de vitamina B-12. Existeixen diverses teories per explicar aquest fenomen, tot i que cap és definitiva. Segons investigadors de la Universitat d’Edimburg, els pacients amb pancreatitis no absorbeixen la vitamina B-12 en estat de dejuni, sinó que l’absorbeixen quan mengen. Aquesta investigació va aparèixer al número d'agost de 1972 de "The Lancet".
Tractament
La pancreatitis aguda s’aclama normalment després d’uns dies d’alimentació intravenosa i antibiòtics. El tractament per a la pancreatitis crònica pot requerir enzims pancreàtics sintètics i canvis en l'estil de vida, particularment l'abstinència de l'alcohol; en alguns casos la cirurgia és necessària. Si es presenta una deficiència de vitamina B-12 en un pacient amb pancreatitis, el tractament comporta normalment injeccions de vitamina B-12 fins que els nivells de B-12 milloren.
