El sistema nerviós està format pel sistema nerviós central i el sistema nerviós perifèric. El SNC governa el cervell i la medul·la espinal i el PNS presideix el cos, la cara, els braços i les cames. La vitamina B-12 té un paper fonamental en el manteniment de la funda de mielina o el recobriment dels nervis. Una dieta deficient o insuficient en vitamina B-12 pot causar problemes amb la mielina i el funcionament del sistema nerviós.
Vitamina B-12
La vitamina B-12 és necessària per eliminar el cos de l’homocisteïna, una substància associada a l’ictus i a les malalties cardiovasculars. La vitamina B-12 també té un paper crucial en el manteniment de la integritat de la beina de mielina que cobreix les fibres nervioses i permet la conducció adequada dels impulsos nerviosos. Un document de 1992 de la revista "Annual Review of Nutrition" informa que la gent gran és altament susceptible a la deficiència de vitamina B-12 causada per la seva incapacitat d'absorbir vitamina B-12. L’àcid estomacal reduït, comú en gent gran, condueix a una reducció de l’absorció de vitamina B-12. La deficiència de vitamina B-12 a qualsevol edat pot comportar trastorns del sistema nerviós.
Trastorns del sistema nerviós
La manca de vitamina B-12 pot provocar danys en l'aïllament de mielina que protegeix els nervis. Sense aquesta protecció contra la mielina, els nervis no podran deixar de funcionar adequadament, provocant trastorns del sistema nerviós. Una deficiència de vitamina B-12 en la dieta pot causar un trastorn degeneratiu de la medul·la espinal i danys nerviosos. Al seu torn, això pot donar lloc a neuropatia, deteriorament permanent dels nervis o demència. Un article del 2007 al "American Journal of Clinical Nutrition" va seguir diversos estudis que van trobar nivells reduïts de vitamina B-12 pot estar relacionat amb un deteriorament cognitiu i una demència, inclosa la malaltia d'Alzheimer. L’article afirmava que els resultats no són concloents.
Símptomes del sistema nerviós
Les deficiències i fins i tot les ineficiències de vitamina B-12 poden causar un funcionament inadequat del cervell i del sistema nerviós. La neuropatia perifèrica, lesió dels nervis del sistema nerviós perifèric, es pot manifestar com a debilitat als braços i les mans, però més sovint a les cames i als peus. També hi pot haver pessigolleig o adormiment i falta de coordinació per a les extremitats. Altres símptomes neurològics poden ser desorientació, pèrdua de memòria, canvis d’estat d’ànim, psicosi, atrofia òptica, deteriorament del judici, atenció i habilitats intel·lectuals com es veu en la demència i la malaltia d’Alzheimer.
Vitamina B-12 i àcid fòlic
La vitamina B-12 i l’àcid fòlic, que formen part de la família de la vitamina B, comparteixen papers fonamentals en el funcionament i la prevenció dels trastorns del SNC, inclosos els trastorns de la demència i l’estat d’ànim, segons un document del 2006 a la revista "The Lancet Neurology". Els trastorns del sistema nerviós per deficiències de vitamina B-12 es solen observar en homes i dones d’entre 40 i 90 anys. Per mantenir uns nivells saludables de vitamina B-12, l’alimentació dietètica recomanada és de 2, 4 mcg al dia.
