Amb el seu nom exòtic i la reputació de potenciar la libido i augmentar la longevitat, no és d'estranyar que ashwagandha hagi captat l'atenció del públic nord-americà. Una investigació preliminar de principis dels anys 2000 suggereix que l'ashwagandha, de vegades anomenat ginseng indi, pot ser útil per tractar el càncer, augmentar el sistema immune i domar l'estrès. Els estudis també han descobert efectes secundaris i interaccions medicamentoses que poden fer que l’ashwagandha sigui perillós en algunes situacions. Com en tots els medicaments a base d’herbes, l’ashwagandha s’ha d’utilitzar amb cura i només sota l’assessorament i la supervisió del seu proveïdor d’atenció sanitària.
Fets vegetals
Ashwagandha (withania somniferum) és un membre de la família de les nits que creix a les regions més seques de l'Àfrica, des de les Illes Canàries, passant per l'Índia, l'Orient Mitjà i Sri Lanka. A l’Índia, l’aswagandha és un conreu cultivat amb un mercat anual per més de 9.000 tones d’arrel seca, segons els autors de "Plantes medicinals".
Medicina popular
Els metges ayurvèdics de l'Índia han prescrit preparacions fetes amb ashwagandha durant segles com a tònica general per a "tot, des de l'ocupació fins a una varietat de preocupacions ginecològiques", escriu James A. Duke a "The Green Pharmacy Herbal Handbook". Els autors de "Plantes medicinals" recullen desenes d'usos i preparats tant en la tradició ayurvèdica com en la medicina popular general a tot Àfrica. La llista de malalties tractades amb ashwagandha inclou la infecció de l'orella, úlceres de la pell, gota, asma, dolor general, reumatisme, infeccions de ferides i per provocar l'avortament. És conegut com a sedant natural i calmant general. Les investigacions actuals no proporcionen informació suficient per confirmar els usos medicinals tradicionals ni la seguretat d’ashwagandha.
Compostos actius
Els components més estudiats d’ashwagandha són un grup de productes químics anomenats withanolides i withaferin a, un producte químic que es troba a les fulles i tiges de l’ashwagandha. Withanolides i withaferin a han mostrat efectes antioxidants i antitumorals in vitro contra diversos tipus de cèl·lules canceroses humanes, així com en alguns estudis realitzats en animals amb cèl·lules canceroses humanes. La investigació és prometedora, però cap assaig humà confirma els resultats preliminars, segons una revisió dels estudis sobre ashwagandha publicats al número de desembre de 2006 de la revista Alternative Medicine Review.
Recerca
Ashwagandha pot ajudar a alleujar l’estrès en persones que pateixen ansietat, segons un estudi canadenc del 2009. L'estudi va implicar 81 participants en un assaig controlat amb placebo de doble cec, aleatoritzat. La meitat dels participants van rebre assessorament psicoterapèutic estàndard, informació sobre nutrició i exercici i dos placebos. El grup de tractament va rebre sessions d’assessorament estructurades de manera similar que van incloure consells sobre nutrició i exercici, una multivitamina diària i píndoles diàries que contenien ashwagandha. Al final de vuit setmanes, tots els participants van mostrar una millora en els seus símptomes d’ansietat, però el grup de tractament va mostrar una millora significativa més. Com que hi havia diverses diferències entre els dos grups, els efectes de ashwagandha són només un possible motiu de la millora.
Per provar les presumptes propietats que milloren la libido d’ashwagandha, els investigadors de la Universitat de Ruhuna, a Sri Lanka, van alimentar l’extracte d’arrel d’ashwagandha en pols a rates masculines durant set dies i van provar la seva resposta a rates femenines receptives abans, durant i després del tractament. Van trobar que les rates tractades mostraven una disminució important de la libido, el rendiment sexual i el vigor sexual i un augment de la disfunció erèctil del pene. Els investigadors van concloure que, malgrat la seva reputació afrodisíaca, l'ashwagandha pot perjudicar la competència sexual masculina.
Avís
Les dones embarassades han d'evitar l'ashwagandha, ja que pot provocar un aborto espontani. Les persones amb malalties de tiroides no han de prendre preparacions amb ashwagandha ja que pot induir hipertiroïdisme. Ashwagandha pot augmentar els efectes dels sedants i dels barbitúrics. Si teniu en compte prendre ashwagandha, consulteu un metge sanitari per avaluar el vostre estat i assegurar-vos que l’herba no interactuarà amb els vostres altres medicaments o tractaments.
