Els hidrats de carboni són la font de combustible més eficaç del vostre cos i és l’única font de combustible per a certs teixits vitals com el cervell i les cèl·lules sanguínies. Per tant, el vostre cos té formes d’emmagatzemar els carbohidrats que mengeu per a un ús futur. Aquests magatzems de carboni són especialment crítics per a situacions en què el cos no tingui un subministrament ràpid de sucres simples (com ara després d’un dejuni durant la nit) o si està cremant combustible a un ritme elevat, com per exemple durant exercicis d’alta intensitat. El vostre cos emmagatzema carbohidrats en forma de glicogen en el fetge i els músculs. A més, el cos converteix els carbohidrats en excés per ser emmagatzemats al teixit adipós.
Digestió i absorció de carbohidrats
La seva dieta consisteix en hidrats de carboni senzills i complexos. Els carbohidrats simples, com els del sucre blanc de taula, consisteixen en una o dues molècules de sucre, mentre que els carbohidrats complexos que es troben en els cereals integrals i les patates tenen fins a un milió de molècules de sucre. Els enzims secretats a la saliva descomponen els complexos hidrats de carboni en senzilles molècules de carboni de dos sucres a la boca. El seu pàncrees i l'intestí prim també secreten enzims per trencar els glúcids de dos sucres en hidrats de sucre únics. Les cèl·lules de l’intestí prim absorbeixen aquests sucres al torrent sanguini, on viatgen als músculs, fetge, cervell i altres teixits del cos per proporcionar un combustible eficient per a la funció cel·lular. Els sucres no necessaris es guarden immediatament per a la seva posterior utilització.
Glicogen hepàtic
El glicogen emmagatzemat al fetge serveix principalment per mantenir els nivells de sucre en sang durant un dejuni nocturn. Els canvis en els nivells de sucre en la sang activen o desactiven determinades hormones com la insulina, el glucagó i l’epinefrina per indicar els enzims per estimular la síntesi o el desglossament del glicogen, segons l’estat del combustible. Per exemple, un nivell baix de sucre en sang des del dejuni durant la nit produeix glucagon elevat, baixa insulina i alta epinefrina per augmentar la ruptura del glicogen per mantenir la glucosa en sang i proporcionar combustible als teixits. Com a alternativa, la glucosa alta en sang procedent d’un àpat alt en carbohidrats augmenta la insulina, que activa la síntesi i l’emmagatzemament de glicògens.
Glicogen muscular
La majoria de la quantitat total de glicogen que existeix al cos existeix al múscul. A diferència del glicogen hepàtic, la ruptura muscular del glicogen no augmenta específicament a causa de si teniu dejuni. En canvi, el desglossament muscular del glicogen augmenta en resposta a la demanda dels vostres músculs per obtenir ATP o adenosina trifosfat per a l'energia cel·lular. La demanda és especialment elevada en exercicis d’alta intensitat com l’esprint o l’alleugeració, que només poden utilitzar hidrats de carboni per a combustible. Tot i això, els nivells elevats d’insulina d’un àpat elevat en carbohidrats augmentaran l’aportació de glucosa al múscul, cosa que augmentarà la síntesi d’ATP, reduirà la demanda d’energia de les cèl·lules musculars i permetrà formar enzims de síntesi de glicogen.
Els carbohidrats emmagatzemats en el teixit gras
Addicionalment, certes molècules intermèdies en el metabolisme dels carbohidrats poden convertir-se en greixos i emmagatzemar-les al teixit adipós. Després d'absorbir hidrats de carboni d'un sucre al torrent sanguini, els teixits han de descompondre encara més el sucre en ATP, una forma d'energia que poden utilitzar les cèl·lules. Aquest procés comporta múltiples reaccions enzimàtiques en els mitocondris. Depenent de la quantitat d’energia que necessiteu, algunes de les molècules intermèdies d’aquest procés poden ser transportades i convertides a triglicèrids del vostre teixit adipós. Si les vostres necessitats energètiques són baixes i el subministrament de sucre és elevat, per exemple, si esteu veient la televisió i mengeu diverses barretes de caramels, els sucres addicionals podrien començar a passar pel procés d’avaria, però finalment es transportaran i s’emmagatzemaran com a teixit gras.
