La deshidroepiandrosterona, DHEA, és l’esteroide més freqüent al cos. Té un paper important en la immunitat, la curació i el creixement. Com a prohormona, DHEA augmenta més hormones bàsiques com la testosterona, la progesterona i els estrògens. La patologia i l'edat poden reduir els nivells de circulació de DHEA. Aquests baixos nivells poden causar síndromes de deficiència que produeixen símptomes clars. Els suplements nutricionals poden augmentar DHEA, però les persones haurien d’utilitzar-les només després de consultar un metge.
Ansietat
Les persones que tenen cura dels malalts crònics sovint presenten un elevat cortisol i ansietat derivades de la situació estressant. El cortisol i el DHEA solen tenir una relació inversa, per la qual cosa aquests cuidadors poden tenir un DHEA baix. Un estudi de CM Jeckel i col·laboradors publicat al volum de Neuroimmunomodulació 2010 va provar aquesta hipòtesi en persones sanes amb cura de malalts d’Alzheimer. Per a aquest informe, els autors van mesurar la sulfat de deshidroepiandrosterona, un metabolit DHEA que proporciona un marcador fiable per als esteroides endògens. Els resultats van mostrar que els cuidadors tenien altes puntuacions d’ansietat i baixos nivells de sulfat de deshidroepiandrosterona. També tenien una proliferació elevada de cèl·lules T, cosa que suggereix que el seu sistema immune era hiperactiu.
Depressió
Les glàndules suprarenals produeixen la major part del DHEA circulant del cos. Tanmateix, les cèl·lules cerebrals també poden sintetitzar la prohormona. Aquestes dades suggereixen que DHEA pot afectar directament la cognició i l’emoció. Un informe d'EA Jankowska i col·laboradors presentat a l'edició de setembre del 2010 de European Heart Journal va analitzar els nivells de DHEA en homes amb insuficiència cardíaca. Aquests homes romanen en risc de depressió i de mortalitat. Les dades indicaven que també tenien quantitats baixes de DHEA. De fet, els nivells de DHEA i la puntuació de depressió es correlacionen directament. Els homes amb menor DHEA van mostrar la major depressió. Aquests homes també van tenir el pitjor pronòstic.
Problemes cardíacs
La presència de malalties cardiovasculars també pot indicar baixa DHEA. Una enquesta de HA Feldman i col·legues descrita a l’edició de l’1 de gener del 2001 de l’American Journal of Epidemiology va avaluar la relació entre malalties cardíaques i nivell DHEA. Aquests investigadors van seguir homes sans durant més de nou anys i van prendre dades físiques i socials completes abans i després del període de prova. Les dades mostren que els homes amb menor DHEA eren més propensos a desenvolupar malalties cardíaques durant l'enquesta. Curiosament, cap altre factor demogràfic va contribuir als resultats. Aquesta última troballa demostra que DHEA, o una variable estretament relacionada, té un paper únic en la salut i les malalties humanes.
Signes diabètics
Els símptomes de la diabetis poden indicar que els nivells de DHEA també són baixos. Això és degut a que DHEA redueix la insulina i facilita una correcta regulació del sucre en sang. Un estudi de O. Tissandier i el seu equip a París, França va estudiar el nivell de DHEA i d’insulina en homes grans. Aquests científics van provar dos grups d’assignatures: entrenats i sedentaris. Els resultats, publicats al número de juliol de 2001 de la European Journal of Applied Physiology, van demostrar que els homes sedentaris tenien menor DHEA i major insulina. Aquesta troballa té rellevància clínica perquè els metges consideren que la insulina elevada sigui un signe d’alerta per a la diabetis.
