Durant segles, persones a tot el món han utilitzat sulfit per conservar aliments i begudes. Els manipuladors de marisc fan servir sulfits per preservar les gambes. Tanmateix, menjar gambes que conté sulfit de sodi pot ser perillós per a la vostra salut si és al·lèrgic al marisc. Consulteu el vostre metge sobre els perills de sulfit de sodi i gambetes.
Sulfit de sodi
Els conservants inhibeixen el creixement de microorganismes nocius i retarden el malbaratament dels aliments, de manera que queden frescos i saborosos. El sulfit de sodi, el bisulfit de sodi i el metabisulfit de sodi formen part d’una família de sulfit que tenen propietats antioxidants que els fabricants afegeixen a aliments i begudes per evitar l’oxidació - un procés químic que fa malbé els aliments. Els aliments i begudes que els fabricants utilitzen sulfit de sodi inclouen marisc, patates, fruita seca, vinagre, vi, cervesa i suc de fruites.
Gambetes
Els procediments posteriors a la collita de gambes inclouen afegir bisulfit de sodi per mantenir la qualitat del producte. La seguretat alimentària no és una preocupació important entre els manipuladors de gambes, ja que les gambes no contenen toxines normalment, no se solen consumir crues i els microorganismes patògens es maten mitjançant la cuina. El bisulfit de sodi bloqueja un enzim en les gambes que provoca la melanosi, també anomenada punt negre, un enfosquiment dels pigments a les membranes i la carn sota la closca que fa que el producte sembli inapetible. Els agricultors de gambes submergeixen les cistelles de gambes després de ser atrapats en una solució de bisulfit de sodi per mantenir un aspecte saludable.
Sensibilitats al sulfat
Els sulfits destrueixen la vitamina B-1 en els aliments i augmenten els riscos per a la salut en certs individus sensibles al conservant. Els sulfits van causar la mort en almenys dotze individus durant els anys vuitanta i els científics estimen que moltes més morts en les dècades anteriors es van produir a conseqüència de sensibilitats al sulfit, segons el Centre per a la Ciència d’Interès Públic. L’Administració d’aliments i drogues exigeix als fabricants que llistin els sulfits a les etiquetes dels productes. Els científics del Centre de Seguretat dels Aliments i Nutrició Aplicada assenyalen que la FDA prohibeix l’ús de sulfit en fruites i verdures fresques, però permet que s’utilitzi en altres aliments sempre que estigui declarat a l’etiqueta del producte, segons la investigació publicada a la secció " Journal of Food Protection "el 2004. La FDA restringeix la quantitat de residus de sulfit de totes les gambes a 100 parts per milió, mentre que altres països tenen límits que oscil·len entre 60 a 100 ppm per a les gambetes crues i fins a 30 ppm en les gambetes cuites.
Astmàtics
Els asmàtics poden tenir reaccions que poden posar en perill la vida per exposició a sulfit en gambetes. Els símptomes van des de sibilancies lleus fins a anafilaxi, una reacció al·lèrgica ràpida, severa i amb perill vital, caracteritzada per dificultat per respirar, ansietat, confusió i desmais. La majoria de les reaccions es produeixen per inhalar diòxid de sofre generat a partir de sulfits que contenen aliments o begudes durant el menjar.
