El seleni és un mineral essencial per al cos en quantitats rastrejades, principalment per sintetitzar enzims, però pot ser tòxic en grans quantitats. Segons la "Guia completa del metge de vitamines i minerals", el nivell de tolerància superior de seleni està establert en 400mcg diaris, amb 800mcg diaris potencialment causant toxicitat i una dosi de 5mg considerada letal per a la majoria de les persones. La intoxicació per seleni no té un antídot conegut, de manera que el reconeixement dels signes i símptomes és essencial per a la supervivència.
Principals fonts de seleni
El seleni s’utilitza en alguns dispositius fotogràfics, solucions de neteja de pistoles, plàstics, pintures, xampús anti-caspa, complements vitamínics i minerals, fungicides i alguns tipus de vidre. També s'utilitza per fabricar medicaments i com a suplement nutritiu per al bestiar i les aus.
Exposició al seleni
En algunes regions dels Estats Units, especialment els estats occidentals, el sòl té nivells naturals més elevats de seleni. Això pot acumular-se a les plantes i ferir el bestiar que s’alimenta d’elles. Segons l'Agència de Registre de Substàncies Tòxiques i Malalties, les persones que consumeixen cultius, hortalisses o productes animals en aquestes regions podrien estar exposades a massa seleni. A més, la suplementació excessiva de seleni és una causa creixent de toxicitat i enverinament, de vegades perquè els nivells de seleni es donen en micrograms i algunes persones ho confonen per mil·ligrams, una diferència mil vegades més gran.
Símptomes respiratoris
Els símptomes respiratoris de la intoxicació per seleni inclouen irritació de la membrana mucosa, tos, olor d’alè agressiu, bronquitis, pneumònia bronquial, ritme respiratori reduït i, finalment, edema pulmonar i mort.
Símptomes gastrointestinals
Els símptomes gastrointestinals de l’enverinament per seleni inclouen molèsties d’estómac, nàusees, vòmits, diarrea, un sabor metàl·lic amarg amb enterraments i rampes intestinals, segons "The New Encyclopedia of Vitamins, Minerals, Supplements and Herbs".
Canvis de pèl, ungla, dents i pell
Els primers símptomes habituals de toxicitat i intoxicació per seleni afecten el cabell i els llits de les ungles de les mans i els peus. L’excés de seleni causa pèls fràgils, pèrdua de cabell, ungles deformades, ungles trencadisses, desglaç de les ungles, decoloració de les dents, càries dental i pell borrada o descolorida.
Signes neurològics
Els signes neurològics de la intoxicació per seleni infereixen danys als nervis i al teixit cerebral. Inclouen fatiga, irritabilitat, desconsolada, alerta mental reduïda, inestabilitat emocional, tremolor a les mans, formigueig o pèrdua de sensació als braços o a les cames, reducció de la pressió arterial i, en definitiva, inconsciència i mort.
