Més de la meitat dels nord-americans prenen algun tipus de suplement cada dia, i els suplements de multivitamínics són una de les opcions més populars, segons el Centre Mèdic de la Universitat de Maryland. Si bé pot haver-hi alguns beneficis en prendre suplements vitamínics, alguns complements o combinacions de suplements poden ser arriscats per a algunes persones. Obtenir massa quantitat d’algunes vitamines també pot causar símptomes de toxicitat.
Beneficis potencials
Tot i que és millor obtenir les vitamines dels aliments, els suplements poden ajudar a compensar qualsevol manca. Els suplements poden disminuir el risc de deficiència de vitamines i qualsevol símptoma de deficiència que l’acompanyi. En general, però, les persones sanes que segueixen una dieta nutritiva probablement no necessiten suplements vitamínics, apunta un article "Consumer Reports" publicat el setembre de 2010.
Risc de toxicitat
Moltes vitamines hidrosolubles s’excreten simplement pel seu cos si consumeixes més del que necessites. Algunes vitamines, però, incloses la niacina i les vitamines A, B-6, C i D, poden causar símptomes de toxicitat quan es prenen en quantitats elevades. Les vitamines A i D són solubles en greixos, de manera que s’emmagatzemen al cos si en preneu més del que necessiteu. Els símptomes de toxicitat poden ser relativament lleus, com picor, mal de cap, pell arrossegada o malestar estomacal, o poden ser més greus, incloent-hi càlculs renals, problemes de ritme cardíac i confusió. Tot i que el folat no sol provocar símptomes de toxicitat, pot ocultar els símptomes d’una deficiència de vitamina B-12 quan es pren en quantitats elevades.
Qui més se’n beneficia
Les dones embarassades poden beneficiar-se de prendre una vitamina prenatal perquè tenen necessitats vitamíniques més elevades, i l’àcid fòlic d’aquestes vitamines redueix el risc de defectes de naixement. Les persones que mengen menys de 1.200 calories al dia, vegetarians estrictes i les persones que presenten condicions que disminueixen les quantitats de vitamines i minerals que absorbeixen dels aliments poden necessitar complements per obtenir prou nutrients. Fumar interfereix amb l’absorció d’algunes vitamines, com les vitamines C i D, de manera que un suplement pot ser beneficiós per als fumadors, i les persones grans també de vegades tenen problemes per absorbir certes vitamines dels aliments.
Qui ha d’evitar les vitamines suplementàries
Les persones que prenen certs medicaments poden necessitar limitar la quantitat d'algunes vitamines que prenen a causa de les interaccions potencials. Per exemple, aquells que prenen diluctors sanguinis no han de prendre suplements de vitamines E i K i han d’intentar mantenir la ingesta d’aquests nutrients a partir dels aliments. Prendre certes vitamines antioxidants, inclòs el beta-carotè, pot augmentar els riscos per a la salut dels fumadors, i les dones embarassades no haurien de prendre quantitats excessives de vitamina A perquè això pot augmentar el risc de defectes de naixement.
