L’àcid palmític no sempre s’endinsa en les llistes d’ingredients. Però si alguna vegada has comprat oli de coco o algun producte elaborat amb oli de palma, tots dos contenen aquest àcid gras. Molts aliments a base d’animals i vegetals contenen àcid palmític, i és en realitat l’àcid greix saturat més abundant del vostre cos i té molts papers essencials.
L’important paper de l’àcid palmític en el cos
Primer, aprofundim en com el teu cos pot fabricar aquest àcid gras per si mateix. L'American Heart Association, l'Acadèmia de Nutrició i Dietètica i altres autoritats mèdiques recomanen limitar la ingesta de greixos saturats com a part d'un estil de vida saludable. Dit això, una quantitat limitada d’àcid palmític a la vostra dieta pot suportar els seus diversos rols i funcions beneficioses. Les cèl·lules poden utilitzar-lo com a combustible per generar energia i l’àcid palmític és un component clau de les membranes cel·lulars, secrecions pulmonars i algunes molècules de senyalització, que regulen les activitats cel·lulars.
Greix com a Combustible
Les vostres cèl·lules poden utilitzar àcid palmític (i altres àcids grassos) com a combustible per generar l’energia necessària per exercir les seves funcions biològiques. L’energia resulta d’oxidació d’àcids grassos o, més simplement, de “cremar” greixos. Aquest procés normalment proporciona la major part de l’energia necessària per suportar les vostres activitats diàries i fer exercicis de baixa intensitat, com ara un passeig tranquil.
Un altre procés generador d’energia anomenat oxidació de glucosa proporciona la major part de l’energia necessària. Durant un exercici moderat a intens, la contribució relativa d’àcids grassos i glucosa que s’utilitzen per alimentar els músculs varia en funció de factors com el temps que treballes i quan vas consumir per última vegada.
El vostre cos emmagatzema excés de calories principalment com a triglicèrids a les cèl·lules grasses o al teixit adipós. Aquí teniu la ciència de com funciona: cada molècula de triglicèrids consta de tres àcids grassos units a una columna vertebral del glicerol. Quan necessiteu energia, el vostre cos descompon triglicèrids i els àcids grassos alliberats (inclòs l’àcid palmític) experimenten oxidació. I voilà, es produeix energia!
De fet, el greix saturat és especialment important per als nadons. El greix corporal entre els neonats entre el 45 i el 50 per cent està format per l’àcid palmític, segons es va publicar a l’article de comentaris crítics de setembre de 2016 a Science of Nutrition and Science . L'autor també assenyala que la importància de l'àcid palmític com a contribuïdor a les botigues de greixos del bebè continua després del naixement: suposa aproximadament un 10 per cent de la ingesta calòrica total en lactants alletats exclusivament.
Protecció nerviosa i cerebral
L’àcid palmític dietètic o sintetitzat pot servir d’element fonamental per crear altres àcids grassos. Els àcids grassos s’incorporen a productes químics, com els fosfolípids, que funcionen com a blocs estructurals de les membranes cel·lulars - estructures que envolten les cèl·lules i contenen el seu contingut. L’àcid palmític és particularment abundant a les membranes cel·lulars. També és un bloc de construcció dels compostos anomenats esfingolípids, que són abundants a les membranes que envolten i protegeixen el seu cervell i les cèl·lules nervioses.
Diversos derivats de l’àcid palmític funcionen com a molècules de senyalització cel·lular, cosa que significa que s’uneixen als receptors cel·lulars i desencadenen efectes específics. Per exemple, estudis de laboratori i animals han demostrat que la molècula de senyalització de palmitoyletanolamida (PEA) exerceix efectes antiinflamatoris, neuroprotectors i reductors del dolor, segons es va informar en una revisió britànica de la revista britànica de farmacologia de juny de 2017.
Efectes anti-diabètics
L’àcid palmític-9-hidroxi-esteàric (9-PAHSA) és una altra molècula de senyalització que exerceix efectes antiinflamatoris i anti-diabètics. Un estudi realitzat en ratolins va demostrar que complementar la seva dieta amb 9-PAHSA va provocar una millora de la sensibilitat a la insulina i menys inflamació dels teixits grassos, segons un estudi del metabolisme cel·lular de febrer de 2018. Tot i això, encara no s’han realitzat estudis humans comparables.
Normalment, el cos controla fermament la concentració d’àcid palmític en els teixits, sintetitzant l’àcid gras quan es produeixen mancances dietètiques. Amb certes afeccions mèdiques, com la diabetis tipus 2 i la malaltia hepàtica grassa no alcohòlica, el cos no és capaç de regular la quantitat d’àcid palmític dels teixits i acaba produint-ne més. (Per tant, això es produeix principalment perquè el cos sobreprodueix l’àcid gras, no en menjar massa aliments que contenen el greix.)
Tensioactiu de pulmó
Les cèl·lules dels vostres pulmons produeixen una secreció anomenada tensioactiu pulmonar, també conegut com a tensioactiu pulmonar. Aquest fluid lliga els sacs d’aire microscòpics dels pulmons, evitant que s’esfondrin quan s’exhala. Les cèl·lules pulmonars que produeixen tensioactiu pulmonar incorporen l’àcid palmític a una molècula anomenada dipalmitoylfosfatidilcolina (DPPC). Aquest és el component predominant del tensioactiu pulmonar, que representa el 60 per cent del fluid segons un article de revisió Frontiers in Physiology de novembre de 2017.
Potser heu sentit a parlar de tensioactiu pulmonar en el context de nadons prematurs, que poden patir dificultats respiratòries a causa d’una producció insuficient. No obstant això, la quantitat adequada de tensioactiu pulmonar ric en DPPC és clau per a la funció pulmonar normal al llarg de la vida.
Heu de menjar aliments que continguin àcid palmític?
Les principals fonts alimentàries de palmítiques són les carns, greixos animals, llet, productes lactis, ous i olis vegetals, especialment l’oli de palma. L’àcid palmític representa el 44 per cent dels greixos en l’oli de palma, segons l’article Frontiers in Physiology de novembre de 2017. Els aliments processats solen contenir quantitats significatives d’àcid palmític a causa de l’ús d’oli de palma com a ingredient.
El paper dels greixos saturats en el risc de malalties cardíaques segueix sent un tema debatut amb diversos estudis sobre resultats mixtos, tal com va revisar el professor del Baylor College of Medicine, Dennis M. Bier, MD, en un estudi de crítica de setembre de 2016 en la revista Science Science and Nutrition . El mateix passa amb algunes malalties cròniques com la diabetis tipus 2.
I perquè l’àcid palmític és un tipus de greix saturat, els professionals sanitaris han advertit durant molt de temps que no mengen massa. Tot i això, els autors d'una revisió sistemàtica que avalua els efectes de l'oli de palma en el risc de patir malalties cardíaques van trobar una manca d'evidència forta per recolzar o refutar aquesta associació, segons va informar a la revista PLOS One, el febrer de 2018. Els investigadors assenyalen. El fet de no establir una associació clara es podria deure al fet que a molts aliments s’hi afegeix oli de palma, cosa que fa que sigui difícil determinar amb precisió la veritable ingesta alimentària i possibles riscos. En poques paraules, és complicat.
Tanmateix, menjar massa calories i hidrats de carboni poc saludables, a més de viure un estil de vida sedentari, pot provocar que el cos produeixi més àcid palmític, potencialment derivant en condicions com ara sucre en sang i una acumulació perillosa de greix al voltant dels principals òrgans. Informe 2017 Menjar aliments rics en omega-3 pot ajudar a equilibrar la relació.
En lloc de centrar-se en la ingesta de greixos específics, com l’àcid palmític, l’Acadèmia de Nutrició i Dietètica recomana un enfocament basat en l’alimentació per aconseguir una quantitat saludable i varietat de greixos en la dieta. Això inclou gaudir de peixos grassos, fruits secs i llavors, carns magres i aus de corral, productes lactis baixos en greixos, verdures, fruites, cereals integrals i llegums.
I no tinguis por al coco si t’agrada cuinar amb un saborós oli! L’oli de coco, l’oli de palma i el nucli de palma provenen de palmeres, però la seva composició d’àcids grassos difereix substancialment. Mentre que l’àcid paltímic és el greix més abundant en l’oli de palma, l’àcid làuric –que pot augmentar el bon colesterol HDL– és l’àcid gras predominant tant en olis de coco com de nucli de palma.
Consell
Parleu amb el vostre metge sobre recomanacions sobre greixos dietètics per a vosaltres, segons les vostres circumstàncies específiques, incloses les condicions mèdiques o problemes de salut en curs.
