La natura s’ha adaptat a la contaminació i a les tensions del medi que han influït en l’evolució del procés natural de depuració d’aigua. Tant els impactes naturals com naturals poden afectar la qualitat de l’aigua. Per sobreviure, són necessaris mecanismes de neteja de l'aigua per eliminar les impureses i fer que l'aigua sigui segura per a tots els organismes. Segons l'Enquesta Geològica dels Estats Units, al voltant del 63 per cent del subministrament públic d'aigua prové de fonts d'aigua superficial com llacs i rierols. La purificació de l'aigua natural, per tant, té un impacte directe sobre els humans.
Beneficis
Les zones humides actuen com a filtres d’aigua de la naturalesa. L'Ecological Society of America calcula que poden eliminar fins a un 60% dels metalls de l'aigua i fins a un 90 per cent del sediment de l'escorça urbana i agrícola. Metalls com el mercuri i el plom poden tenir greus efectes sobre la salut humana; la seva eliminació és imprescindible per a una bona qualitat de l’aigua. L’eliminació del sediment ajuda a prevenir la sedimentació en llacs i rierols. També ajudarà a prevenir la nuvolositat que pot afectar negativament els microorganismes i la vida de les plantes aquàtiques.
Funció
Les zones humides filtren naturalment l’aigua alentir-ne el cabal. Les partícules en suspensió, els metalls i altres impureses cauen a la capa de sediments de les zones humides. Amb el pas del temps, es van segrestar del medi a mesura que les capes addicionals de sediments els cobreixen. Els bacteris de les plantes i dins dels sòls humits descomponen matèria orgànica, que pot causar malalties gastrointestinals, explica l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units.
Filtració del sòl
Els sòls, especialment els sòls arenosos que drenen bé, també filtren l’aigua de forma natural, atrapant les partícules mentre l’aigua es recula a través de les capes del sòl. La filtració elimina mecànicament grans peces de deixalles. Els bacteris i els microorganismes del sòl purifiquen encara més l’aigua de manera natural mitjançant la descomposició de nutrients i contaminants.
Amenaces
Diversos problemes mediambientals amenacen amb la capacitat del procés natural de depuració d’aigua a la natura. Les zones humides són especialment vulnerables. L’Enquesta Geològica dels Estats Units estima que més del 50 per cent de les zones humides dels Estats Units als 48 països més baixos han estat esborrades des de l’assentament europeu a la dècada de 1780. La pèrdua d’aiguamolls elimina una important font d’inundació i control de l’erosió. Els abocaments agrícoles i urbans deixen contaminants com pesticides, fertilitzants i productes derivats del petroli en sòls i llacs i rierols.
Prevenció / Solució
Per tal de continuar la depuració d’aigües naturals, és fonamental la protecció i restauració de les zones humides. Podeu començar al vostre propi pati. La construcció de jardins pluvials pot replicar els efectes de les zones humides. Un jardí plujós és una depressió a la terra on es pot recollir aigua. La plantació de plantes humides al jaciment permetrà continuar el procés de filtració. També podeu protegir les costes de la vostra propietat plantant tires de filtre vegetatiu per evitar l’erosió del sòl i les escorrenties, recomana l’Extensió de la Universitat de Minnesota.
