La metionina és un aminoàcid essencial, cosa que significa que el cos ha de tenir el seu funcionament normal, però no pot sintetitzar-lo pel seu compte. La metionina és un aminoàcid que conté sofre, estretament relacionat amb la cisteïna, i tots dos són blocs de proteïnes, com la majoria dels aminoàcids. Tant la metionina com la cisteïna tenen un paper fonamental en la protecció i la promoció de la salut del teixit connectiu, les articulacions, la pell, el cabell i les ungles. També tenen potents propietats de desintoxicació que ajuden al cos a excretar metalls pesants. Un altre benefici d’aquests aminoàcids que contenen sofre és la seva capacitat de reduir la formació d’amoníac a l’orina, protegint-se així de la irritació de la bufeta.
Metilació
Una de les moltes funcions de la metionina en el cos, una de les més significatives és el seu paper en el procés de metilació. Una part de la metionina que el seu cos deriva de fonts dietètiques combina amb l’adenosina trifosfat, un compost productor d’energia que es troba a totes les cèl·lules del cos, per formar S-adenosil-L-metionina o SAMe. Aquest últim compost està involucrat en diverses reaccions bioquímiques en el cos, incloent la metilació, un procés en el qual s’afegeix una sola unitat de carboni, o un grup metil, a una altra molècula.
Tot i que SAMe no és l’únic donant de metil al cos, és amb molta diferència el més eficaç. La metilació és essencial per a la producció de diversos components del cos, sobretot els químics cerebrals, i també té un paper clau en els processos de desintoxicació del cos. SAMe també es requereix per a la síntesi del cos de compostos que contenen sofre, com el glutatió i el condroitina sulfat, un component cartílag.
Aliments basats en animals
En general, els aliments basats en animals són la millor font de metionina. Els nivells significativament més elevats d’aminoàcid en els aliments d’origen animal són la causa de certa preocupació per la possibilitat de dèficit de metionina entre els que segueixen una dieta vegana o restringeixen bruscament el consum d’aliments d’origen animal. Entre els aliments basats en animals, el peix té un elevat contingut en aminoàcids. La tonyina, el salmó xum, la tonyina vermella, la tonyina vermella, la semitinera i la verat contenen una gran quantitat de metionina, oferint entre 690 i 2.200 mil·ligrams d'aminoàcid en cada porció de 100 grams. Altres aliments rics en metionina inclouen ous, llet, pollastre, gall dindi i porc.
Aliments basats en plantes
Tofu, un derivat de soja, encapçala la llista d'aliments vegetals que contenen nivells relativament alts de metionina. Per cada 100 grams d’edamame cru que consumiu, obtindreu 780 mil·ligrams de metionina. Altres aliments vegetals rics en aminoàcids són el blat de moro dolç cru, faves crues, espinacs, bròquils, alls, verds de mostassa, pèsols verds, coliflor, brots de bambú, brots de soja, espàrrecs, enciam de mantega i okra.
Una nota de precaució
Tal com passa amb moltes substàncies beneficioses, una quantitat de metionina podria ser una cosa dolenta, segons un estudi realitzat per investigadors de l'Escola de Medicina de la Temple Temple. El seu estudi en animals va trobar que una dieta que conté quantitats excessives de metionina pot elevar els nivells d’homocisteïna del cos, un aminoàcid que no proteïna. En estudis anteriors, els nivells excessius d’homocisteïna s’han relacionat amb un augment del risc de malaltia d’Alzheimer. La ingesta diària de metionina recomanada per a adults oscil·la entre 1, 2 i 2, 2 grams, segons l’edat i el pes. Els investigadors del temple van publicar les seves troballes en un número del 2010 "Actual Alzheimer Research".
