Els organismes genèticament modificats, sovint reduïts als OGM, han estat utilitzats al sistema nord-americà d’abastament d’aliments des de fa més de 20 anys. Tot i això, encara hi ha molta confusió sobre quins aliments s’han modificat genèticament i si són segurs per al consum humà.
Què són els transgènics?
També es coneix com a aliments d’enginyeria genètica, els OGM es creen mitjançant la inserció d’un gen per al tret desitjat d’una planta o animal a la cèl·lula d’una altra planta o animal, segons la Biblioteca Nacional de Medicina dels Estats Units. Els agricultors van començar a utilitzar varietats de cultiu dissenyades genèticament que poden tolerar millor els herbicides i les plagues a mitjans dels anys 90, assenyala el Pew Research Center.
Les plantes i els animals es modifiquen genèticament per diverses raons, incloent millorar el gust o la nutrició d’un producte, disminuir l’ús de pesticides, millorar la tolerància a les malalties i la sequera i augmentar el subministrament d’aliments per al món.
El 2016, el Pew Research Center va realitzar una enquesta per determinar quant saben els nord-americans sobre els aliments modificats genèticament, així com la seva opinió sobre els aliments transgènics. El mateix any, el Congrés va aprovar un projecte de llei que exigia l'etiquetatge adequat de qualsevol aliment que contingui ingredients que hagin estat modificats genèticament.
Aproximadament el 16 per cent dels nord-americans van respondre a la enquesta que va dir que es preocupen profundament pel problema dels aliments modificats genèticament; tanmateix, el 19 per cent van dir que no havien sentit res del tema. A més, el 33 per cent va pensar que els aliments transgènics eren "pitjors per a la salut", mentre que el 7 per cent van pensar que eren millors per a la salut.
Exemples d’aliments transgènics
Podria semblar que els aliments transgènics són a tot arreu, tenint en compte la quantitat de què es parla, però en realitat només hi ha 10 cultius transgènics produïts per a aliments o ús comercial als Estats Units, segons el projecte Genetic Literacy. Exemples de cultius, inclosos els vegetals transgènics, produïts als Estats Units són:
- Blat de moro
- Soja
- Cotó
- Patates
- Papaya
- Carabasseta
- Canola
- Alfalfa
- Pomes
- Remolatxa de sucre
Elements addicionals de la llista de cultius modificats genèticament i que no estan produïts a Amèrica són el tomàquet, la colza, la remolatxa, l'arròs, les roses, el lli, les prunes, la xicoria i el tabac.
Les hortalisses que no figuren en aquesta llista, com el bròquil i la pastanaga, no estan aprovades als Estats Units per a ser dissenyades genèticament ni es produeixen. Tot i això, val la pena assenyalar que és possible que pugui comprar aliments al supermercat que s’han importat d’altres països que permeten l’enginyeria genètica de varietats addicionals de verdures i altres aliments. Per tant, si us interessa molt consumir aliments modificats genèticament, llegiu les etiquetes dels productes amb cura abans de comprar-los.
La majoria dels cultius transgènics es venen als consumidors, segons el Projecte d’alfabetització genètica, la majoria de blat de moro i soja transgènics s’utilitzen com a aliment animal o en producció d’etanol. De fet, fins al 92 per cent de tot el blat de moro produït està genèticament dissenyat, com també el 94 per cent de la soja i el 94 per cent del cotó, que s’utilitza per elaborar oli de cotó, assenyala el Servei de Recerca Econòmica de l’USDA.
Tot i això, algunes verdures transgèniques s’utilitzen per elaborar ingredients per a altres aliments, com el blat de moro transgènic que s’utilitza com a xarop de blat de moro per endolcir i com a maíz en salses i sopes. Els olis de soja, blat de moro i canola OGM s’utilitzen en els apòsits d’amanides, mayo, aperitius i pa, mentre que el sucre de la remolatxa de sucre transgènica també s’utilitza en altres productes, segons la Biblioteca Nacional de Medicina dels Estats Units.
Beneficis dels vegetals transgènics
Des que es van introduir aliments modificats genèticament fa més de dues dècades, el benefici de tenir la tecnologia disponible s'ha canviat, segons el Servei Internacional per a l'adquisició d'aplicacions agrobiotecnològiques (ISAAA).
Inicialment, els cultius de "primera generació" es van dissenyar per a la resistència als insectes i la tolerància a l'herbicides, ambdós costos reduïts per als agricultors. La disminució dels costos per als agricultors es pot transmetre als consumidors, fent que els aliments siguin menys costosos a les botigues de queviures.
Tot i això, es consideren diferents beneficis en aquests dies. Els conreus "de segona generació", segons ISAAA, es modifiquen per a trets que augmenten la nutrició, com ara olis més sans fets a base de soja i canola, o milloren com el cultiu tolera el procés de producció.
Per exemple, pot ser que les pomes i patates transgèniques no es donin marrons o que facin contusions. En el futur, els aliments dissenyats genèticament poden tenir avantatges addicionals. L’ISAAA assenyala que els futurs cultius transgènics podrien incloure vacunes comestibles en verdures com el blat de moro i la patata o fruits secs sense al·lèrgens.
Un altre benefici dels aliments dissenyats genèticament és que podrien contribuir a disminuir el problema de la fam global. Una revisió de més de 6.000 estudis publicats el febrer de 2018 a la revista Scientific Reports va determinar que el blat transgènic era responsable de l’augment del rendiment dels cultius fins a un 25 per cent, així com de la disminució significativa dels contaminants alimentaris.
Addicionalment, una varietat d'arròs genèticament modificada, coneguda com arròs daurat, s'enforteix amb carotè B i podria augmentar el consum de vitamina A als països pobres, segons la investigació publicada el setembre de 2016 a l' American Journal of Clinical Nutrition . Una ingesta insuficient de vitamina A, assenyala el Consell Americà de Ciència i Salut, pot provocar ceguesa i augment del risc de desenvolupar-se i morir de malalties com el xarampió.
Seguretat de les verdures transgèniques
Si bé hi ha molta preocupació pública pels aliments transgènics, la investigació demostra que són segurs. A més de mostrar els beneficis dels aliments transgènics, la revisió Scientific Reports també confirma que el blat de moro transgènic no té cap risc per a la salut humana.
Un altre estudi, publicat a l’octubre de 2014 a la revista Journal of Animal Science , va estudiar com l’alimentació dels “pinsos” genètics d’enginyeria al bestiar afectava la seva salut. Res de la investigació va trobar que els aliments transgènics afectessin negativament els més de 100 mil milions d’animals representats pels conjunts de dades de camp inclosos en l’estudi.
Malgrat l’aparent seguretat dels aliments dissenyats genèticament, val la pena assenyalar que no hi ha estudis a llarg termini que impliquin humans que consumeixen aliments transgènics. Al cap i a la fi, els cultius només han estat disponibles durant un parell de dècades. Tot i això, el projecte sense ànim de lucre que no és objecte de transgènics classifica els aliments transgènics en tres categories que denomina "risc elevat", "risc baix" i "risc controlat", en funció del nivell de preocupació de l'organització.
Els vegetals transgènics d’alt risc, segons el projecte no transgènics, inclouen blat de moro, soja, remolatxa sucrera, carbassa groga d’estiu, carbassó i patates. Les verdures de baix risc són els espinacs, el tomàquet i els alvocats, mentre que les verdures de risc monitoritzat inclouen els bolets.
