Si esteu llegint la llista d’ingredients sobre el menjar que mengeu, és possible que observeu una gran quantitat d’ingredients (com el nitrat de sodi) que no semblen alguna cosa a l’armari de la cuina. Aquest additiu alimentari s’utilitza per afegir sabor i color i per perllongar la vida útil dels aliments. Si bé el nitrat de sodi en els aliments s’ha incendiat a causa d’una possible connexió amb el càncer i altres problemes de salut, l’additiu està homologat per al seu ús als Estats Units.
Què és el nitrat de sodi?
El nitrat de sodi és una sal natural formada per sodi, nitrogen i oxigen. S’utilitza en carns no només per augmentar el sabor i afegir color, sinó també com a conservant per evitar el creixement i el malbaratament dels bacteris. Alguns d’aquests bacteris poden ser perillosos, com ara Clostridium botulinum i Listeria monocytogenes , que causen malalties potencialment greus.
El nitrat de sodi als aliments és un additiu que es considera segur per les normes del govern dels Estats Units. Tanmateix, quan el nitrat de sodi interacciona amb els bacteris en la carn, canvia químicament, perd un oxigen i es converteix en nitrit de sodi. Amb el temps, el nitrat de sodi pot formar òxid nítric, que és un gas, o nitrosamines, que són productes químics coneguts com cancerígens per als animals.
A causa de les preocupacions sobre el càncer al voltant de les nitrosamines, l’USDA limita la quantitat de nitrat de sodi en les carns (no més de 500 parts per milió) i requereix que aquests aliments continguin vitamina C afegida, cosa que ajuda a evitar la formació de nitrosamina.
Nitrat de sodi en els aliments
És més probable que trobeu nitrit de sodi en els aliments que el nitrat de sodi , ja que el nitrit de sodi és un dels compostos formats espontàniament a partir del nitrat de sodi. Tot i això, el nitrat de sodi natural encara s’utilitza en embotits secs i embotits elaborats en botigues especialitzades, com ara el salami.
Si mengeu aquestes carns, llegiu la llista d’ingredients per veure si contenen additiu alimentari. També podeu demanar informació al carnisser o fabricant de la carn sobre el contingut de conservant de nitrats de sodi o nitrit de sodi. Entre els exemples d'aliments que contenen nitrits de sodi hi ha:
- Salami
- pernil
- Salsitxes de frankfurt
- Cansalada
- Embotit
- Carn en conserva
- Bolonya
- Carn seca
- Carn de dinar
- Qualsevol carn salada, curada o fumada
Fonts naturals de nitrat
Les carns curades no són l’única font de nitrats de sodi. De fet, aproximadament el 80 per cent dels nitrats alimentaris provenen del consum de vegetals. Els nitrats que es troben naturalment a les verdures formen nitrat de sodi a partir del nitrogen al sòl. Exemples de fonts naturals de nitrats inclouen:
- Espinacs
- Fulles de mostassa
- Verdures de fulla verda com els enciams o els espinacs
- Llavors oleaginoses
- Els grans
- Tubercles
- Nous
L’Agència de Protecció Ambiental recomana que la ingesta diària de nitrats de sodi es limiti a 7 mil·ligrams d’ió de nitrat per quilo de pes corporal, o 477 mil·ligrams per a una persona de 150 lliures, amb un pes en lliures dividit en 2, 2 per determinar quilos de pes corporal.
Perills de Nitrat de Sodi
És important tenir en compte els perills de nitrats de sodi mentre trieu una dieta saludable. Menjant petites quantitats de carn processada cada dia, amb menys de 2 unces, augmenta el seu risc de càncer colorectal en un 18 per cent, segons la American Cancer Society.
Si bé la connexió entre carns processades i càncer no és clara, actualment s’està investigant nitrits i nitrats com a possible factor. Està bé menjar carns processades, com per exemple els gossos calents o el salami, però la American Cancer Society recomana una dieta que limiti la carn processada i la carn vermella i potencia la ingesta de verdures, fruites i cereals integrals.
També és important recordar que les verdures com els verds de fulla, que també tenen molts beneficis per a la salut, poden ser la seva principal font de nitrat de sodi. Els nitrats en els aliments que menge converteixen a l’òxid nítric de gas del teu cos, cosa que afavoreix el bon funcionament del seu sistema vascular. L’òxid nítric també pot reduir la inflamació i oferir certa protecció contra el càncer. Si us preocupa el nitrat en la dieta i el risc de càncer, consulteu el vostre metge per obtenir orientació.
